지난 2월 용산 재개발 참사의 지휘 책임을 지고 물러난 김석기 전 서울지방경찰청장(사진)이 한국자유총연맹 부총재로 임명된 것이 뒤늦게 확인됐다.

김 전 청장은 지난 5월12일 대표적 보수단체인 자유총연맹(총재 박창달)의 임시총회에서 새로 임명된 10명의 부총재 가운데 한 명으로 선임됐다고 3일 밝혔다.

김 전 청장은 경찰청장 내정자 사퇴 이후 노무현 전 대통령 서거 때와 현충일을 제외하곤 외부에 거의 모습을 드러내지 않았다. 퇴임 후 특정 단체의 공식 직함을 얻기는 이번이 처음으로, 퇴임 후 공식 활동에 나선 게 아니냐는 분석도 없지 않다.

김 전 청장은 이날 기자와의 전화통화에서 “연맹에서 분야별 부총재를 선임하다 경찰 출신도 한 사람 부르는 게 좋겠다고 의논이 된 것 같고, 그런 제의가 들어와 수락했다”고 말했다. 그는 다만 “당분간 미국을 좀 둘러볼 생각”이라며 “공식 활동의 재개는 아니다”고 했다.

연맹 관계자는 이에 대해 “자유민주주의 체제 발전이라는 연맹의 설립 목적과 취지에 맞는 인사를 찾다가 김 전 청장의 역량과 경력이 ‘법치 수호’에 맞는다고 판단해 영입하게 됐다”고 설명했다.

임기 3년(연임 가능)의 자유총연맹 부총재직은 비상근 무보수 명예직이긴 하지만, 이사회 이사로 등재돼 단체의 주요 의사결정 때 발언권을 행사할 수 있다. 총재 유고 시 직무대행 권한도 가지며 총재가 빠진 주요 행사에 대신 참석하고 정책적 보좌 역할도 할 수 있다고 연맹 측은 덧붙였다.

한편 이날 미국행 비행기에 오른 김 전 청장은 당분간 미국에 머물면서 자신의 아들이 합격한 대학 등 미국 곳곳을 두루 여행할 것으로 알려졌다.

김재홍 기자 [e-mail]