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[해외논단] 우크라이나의 유럽연합 가입이 중요한 이유

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입력 : 2013-10-25 18:43:11 수정 : 2013-10-25 18:43:11

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야누코비치 정부, 親서방 정책 중시
EU 가입 불발 땐 러 세력권 흡수돼

유럽연합은 대륙의 장래에 중대한 영향을 미치는 결정을 조만간에 내릴 것이다. 유럽뿐 아니라 미국의 이익을 위해서도 잘못된 결정을 내려서는 안 된다.

유럽연합은 구소련 공화국이었던 우크라이나와 유럽연합 가입협정 및 자유무역협정을 체결할 것인지 여부를 올가을에 결정해야 한다. 유럽연합 집행위원회의 최종 결정은 우크라이나가 가입 추진을 위해 경제, 법률, 정치 개혁을 얼마나 실현했는가에 달려 있다.

우크라이나의 개혁성과에 대한 평가가 엇갈리고 있다는 데는 의문의 여지가 없다. 빅토르 야누코비치 대통령 통치 하에서 우크라이나의 개혁성과는 고르지 않으나 전임 정권 때부터 개혁은 전반적으로 올바른 방향으로 나아가고 있다.

예를 들어, 국제 관측통들은 지난해 우크라이나 의회 선거 때 저질러진 부정행위를 비판했으나 선거결과가 실제 투표를 반영한 것으로 간주되었다.

가입협정 및 자유무역협정과 관련된 우크라이나의 정치 분위기가 다소 의외의 방향으로 전개되었다. 야누코비치는 블라디미르 푸틴의 러시아로부터 강력한 지지를 받는 가운데 집권했으며 우크라이나를 러시아와 가까운 방향으로 이끌 것으로 예상되었다. 예상은 빗나갔다.

과거에 그가 나토의 동맹에 가입하지 않겠다고 분명히 밝혔던 것은 아마도 러시아를 진정시키는 데 부분적인 이유가 있었던 듯하다. 우크라이나 국민 대다수가 어떤 형태의 군사동맹이든 가입에 반대하므로 우크라이나가 나토에 들어가지 않는 것은 올바른 판단이라고 필자는 생각한다. 하지만 야누코비치는 평화 유지 활동 및 평화적인 협력을 위해서는 나토와 계속 공조할 것 또한 다짐한 바 있다.

그러나 현재의 정부가 친서방 정책에 입각하여 경제적으로 유럽연합에 가입하는 방향으로 나가는 것은 분명하다. 우크라이나는 물론 유럽연합이, 천연가스의 공급 중단을 위협하는 러시아의 가격 책정과 공급량 결정에 따를 수밖에 없는 에너지 문제의 경우 우크라이나의 이런 친서방적인 입장은 중요하다.

반러시아적인 것으로 평가되는 야당의 반대를 무릅쓰고 여당인 지역당이 유혈암 파열공법 기술 개발을 위해 총력을 기울이는 것은 야누코비치의 공이다.

경제와 에너지가, 우크라이나가 직면한 문제의 전부는 아니다. 앞서 언급된 2개 협정의 이번 가을 성사 여부는 역사적으로나 지정학적으로 매우 중요한 전환점이 된다. 이는 사실상 문명의 선택으로 요약된다. 우크라이나는 유럽의 일부가 될 것인가 아니면 러시아로 되돌아갈 것인가.

전략지정학적으로 중요한 교차로에 위치한 인구 5000만명 가까운 우크라이나는 러시아 세력권에 흡수될 경우 러시아의 강대국 지위 탈환에 크게 기여할 전망이다. 그런 상황은 유럽연합뿐 아니라 미국에도 좋지 않다.

유럽연합의 일부 사람들은 그런 점을 이해하고 있는 듯이 보인다. 특히 구소련권에 속했던 에스토니아의 안드루스 안시프 총리와 유럽연합의 고위 외교정책 담당자인 캐서린 애슈턴이 우크라이나를 러시아에 넘겨서는 안 된다고 주장한다.

반면에 유럽의 지도자들 가운데서 그렇게 확신하지 않는 사람들도 있다. 독일의 앙겔라 메르켈 총리 같은 사람은, 우크라이나가 유럽연합에 비해 상대적으로 가난하고 부패가 근절되지 않는 점을 이유로 유럽연합 가입에 회의적이다.

우크라이나의 개혁약속이 현재의 각종 결함보다 더 높은 평가를 받을 것인가 여부가 문제다. 우크라이나는 유럽연합에 가입할 경우 개혁과 발전이 더 빨리 진행될 수 있을까. 우크라이나의 유럽연합 가입이 성사되어야 이런 의문에 대한 답이 나올 것이다.

만약 유럽연합이 우크라이나의 가입을 거부할 경우의 상황전개는 분명하다. 우크라이나에 남는 유일한 선택은 러시아와 손을 잡는 것이다. 결국 유럽이 자기네와 미국에 이익이 되는 결정을 내릴 것인지 여부가 문제다. 미국은 올바른 결정을 기대하는 수밖에 없다.

콘라드 번스 前 美 상원의원

워싱턴타임스·정리=오성환 외신전문위원

Bringing reformed Ukraine in from the chill of purgatory

By Conrad Burns 

During the next few weeks, the European Union will make a decision that will have crucial implications for the Continent’s future. It is imperative that they not get it wrong, not only for the sake of Europe, but for American interests as well.

That decision is whether or not to offer an association agreement and free-trade pact to Ukraine, a former republic of the Soviet Union. A final decision by the EU’s ruling executive body, the European Commission, will depend on whether Ukraine has instituted economic, legal and political reforms consistent with further integration toward Europe.

No one doubts that Ukraine’s performance presents a mixed picture. Under President Viktor Yanukovych, the country’s progress in these areas has been uneven but generally moving the right direction, as it was under his predecessors prior to 2010. For example, international observers were critical of irregularities during last year’s parliamentary elections, but the results including the election to parliament of a controversial nationalist party opposed to Mr. Yanukovych ? were seen as reflective of the actual votes cast.

The real issue regarding the association agreement and free-trade pact is something of a surprise. Mr. Yanukovych came to power with strong support from Vladimir Putin’s Russia and was expected to take Ukraine closer to a pro-Moscow orientation. That has not happened.

Perhaps partly to placate Russia, Mr. Yanukovych has made it clear that Ukraine will not become part of the NATO alliance. A few years ago, I spoke in Kiev, Ukraine’s capital, at a conference on this topic. I think staying out of NATO is the right call, as the large majority of Ukrainians are opposed to membership in any military bloc. However, Mr. Yanukovych has also ensured continuing cooperation with NATO in peacekeeping missions and in the alliance Partnership for Peace.

More telling, though, is the current government’s clear preference for a pro-Western, and pro-EU economic orientation. This is critical when it comes to the all-important issue of energy, on which not just Ukraine but the EU have had to dance to Moscow’s tune on natural-gas supplies and pricing, with the threat of cutoffs an ever-present reality. To his credit, Mr. Yanukovych’s ruling “Party of Regions” has pressed full-speed ahead with developing shale fracking technology, over the objections of the supposedly “anti-Russian” opposition.

Even the economy and energy don’t tell the whole story. As anyone familiar with Ukrainian attitudes knows, the issue of whether the two EU agreements gets signed this fall is a major historical and geopolitical turning point. It, in fact, boils down to a choice of civilizations. Will Ukraine become part of Europe or go back to Russia? As a country of almost 50 million people in a vital geostrategic crossroads, Ukraine would greatly bolster Russia’s comeback as a major power if it were reincorporated into a Moscow-led bloc. That would be bad not just for the EU, but for the United States, too.

Some in the EU seem to understand that. Recently, Estonian Prime Minister Andrus Ansip and the EU’s high representative on foreign affairs and security policy, Catherine Ashton, jointly voiced their opinions of Ukraine’s great importance to the EU. “We can’t lose Ukraine,” Ms. Ashton was quoted by the Estonian news service. Mr. Ansip agreed, and as the leader of a country that itself used to be part of the Soviet Union, that carries some weight.

On the other hand, some European leaders are not so sure. Elmar Brok, a prominent member of the European Parliament, disagrees, insisting on further progress on legal reforms before committing to the association agreement and free-trade pact. German Chancellor Angela Merkel is thought to be skeptical, given Ukraine’s size, poverty relative to the EU and ongoing issues with corruption.

In the end, it may boil down to a question of whether the glass is half-empty or half-full. Does Ukraine’s promise outweigh what no one denies are continuing deficiencies? Or looked at more dynamically, can further and faster progress be expected if Ukraine is locked into a relationship with the EU? The answer to that won’t be known for certain unless and until the agreements are signed, and the door is open to Ukraine’s historic choice for Europe.

By the same token, if Europe decides to slam the door shut, there is no uncertainty. For Ukraine, the only other game in town will be Russia.

Ultimately, the question is whether Europe will do what’s in its own self-interest, and that of the United States. Let’s hope the answer is yes.

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