요즘 세계 각국에서 ‘가짜 뉴스(fake news)’가 기승을 부린다. 가짜 뉴스는 허위 사실을 진짜인 것처럼 정리한 기사다. 페이스북 등 사회관계망서비스(SNS)에서 언론 기사인 양 유통된다. 특정한 목적을 가진 가짜 뉴스의 유통은 과거에도 있었다. 하지만 허위 사실이 SNS를 타고 다수에게 빠르게 전파되고 영향력을 발휘한다는 데 문제의 심각성이 있다. 독자와 유머를 나누는 언론의 만우절 오보와는 차원이 다르다.
원재연 국제부장 |
오는 9월 총선을 앞둔 독일 정부도 좌불안석이다. 러시아가 가짜 뉴스로 선거에 개입할 것을 우려해 대책 마련에 나섰다. 페이스북은 인공지능(AI) 개발과 포인터 인스티튜트의 팩트체킹 프로그램을 활용해 가짜 뉴스의 유통을 방지하겠다는 방침이다. 하지만 페이스북이나 메신저를 통한 뉴스 공유는 제대로 걸러내기가 어려워 사실상 막을 방법이 없다. 가짜 뉴스 문제는 언제든 제기될 수 있는 것이다.
강 건너 불이 아니다. 우리나라에도 조짐이 나타나고 있다. 안희정 충남지사가 최근 ‘안토니우 구테흐스 유엔 사무총장이 반기문 전 총장의 대선 도전은 유엔 협약 위반이라고 지적했다’는 뉴스를 인용해 반 전 총장의 출마를 비판했다가 이 뉴스가 가짜라는 사실이 밝혀져 정정하는 해프닝이 벌어졌다. 올해 조기 대선이 치러질 가능성이 있는 만큼 가짜 뉴스는 변수가 될 수 있다. 네거티브 전략으로 가짜 뉴스가 생산·유포될 소지가 있는 것이다.
가짜 뉴스의 폐해는 크다. 언론 신뢰를 떨어뜨리고 사회 전반의 갈등지수를 높일 수 있다. 생각이 다른 집단을 극단주의로 몰아갈 위험성도 크다. 이를 막을 제도적 장치를 마련해야 한다. 정치권도 가짜 뉴스를 활용하려는 유혹에서 벗어나야 할 것이다. 언론과 SNS는 가짜 뉴스가 생산·유포되지 않도록 감시기능을 강화할 필요가 있다. 가장 중요한 건 정보 이용자의 자세다. 믿고 싶은 것만 믿으려는 마음을 버리지 않으면 어떤 대책도 소용이 없다.
원재연 국제부장
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