아베, 한·일 소녀상 갈등 어떤 답 내놓을까

외무성 간부들과 외교관계 논의 / 20일 국회 시정연설서 언급 예상 / “한국은 중요한 이웃나라” 밝힐 듯

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해외 순방을 마치고 귀국한 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 ‘위안부 소녀상’ 문제로 얼어붙은 한·일관계를 풀기 위해 언제 어떤 움직임을 보일까. 이번 사태 장기화 가능성도 거론되는 가운데 20일 아베 총리의 정기국회 시정연설이 분수령이 될 것이라는 관측이 힘을 얻고 있다.

18일 NHK에 따르면 아베 총리는 이날 스기야마 신스케(杉山晋輔) 외무성 사무차관 등 외무성 간부들과 한국과의 외교관계를 논의했다. 한 외무성 간부는 “나가미네 야스마사(長嶺安政) 주한 일본대사의 귀임 시기 등에 대해 아베 총리가 기시다 후미오(岸田文雄) 외무상과 하루, 이틀 사이 협의할 것”이라고 말했다. 나가미네 대사는 부산 주재 일본총영사관 앞에 위안부 소녀상이 설치된 것에 반발해 지난 9일 일시 귀국한 이후 일본에 머무르고 있다.

외국인 여성 활동가들 수요시위 참석 18일 서울 종로구 옛 일본대사관 앞에서 열린 제1266차 ‘일본군 위안부 문제 해결을 위한 정기 수요시위’에 참가한 외국인 여성 활동가들이 시위 도중 갑자기 내린 눈을 맞으며 꿋꿋이 자리를 지키고 있다.
이재문 기자

이날 교도통신은 아베 총리가 20일 시작하는 정기국회에서 시정연설을 통해 한국과 소녀상 문제를 언급할 계획이라고 보도했다. 이때 한국과의 관계에 대해 ‘전략적 이익을 공유하는 가장 중요한 이웃나라’라고 평가하고, 소녀상 문제로 냉각된 한·일관계와 관련해 미래지향적 협력관계의 심화를 강조할 것이라고 통신은 전했다. 이는 아베 총리가 지난해 1월 국회 시정연설에서 언급한 것과 같은 수준이다.

이에 따라 아베 총리의 시정연설을 신호탄으로 일본 정부가 북한의 위협 등에 대한 협력의 필요성을 내세우면서 한국과의 관계 개선 움직임을 보일 가능성이 있다는 관측이 나온다. 안보협력과 위안부 문제를 분리해 대응하겠다는 방침을 천명하는 방법 등이 예상된다.

그러나 나가미네 대사를 빨리 돌려보낼 필요가 없다는 주장도 일본 정부 내에서 나오는 것으로 알려졌다. 한국이 이번 갈등의 원인을 제공했으므로 한국 정부가 해결책을 내놓을 때까지 기다려야 한다는 것이 골자다. 특히 나가미네 대사의 일시 귀국 등 강경조치에 대해 일본 국민의 70% 정도가 지지하고 있다는 최근 여론조사 결과도 이 같은 목소리에 힘을 실어주고 있다. 이 경우 한·일 간 냉각기의 장기화가 불가피할 전망이다.

도쿄=우상규 특파원 [e-mail]