“수입 짭짤했었죠?” 백종원의 기강 잡기…‘남원 춘향제’ 컨설팅

백종원 더본코리아 대표, ‘남원 춘향제’ 먹거리 컨설팅…신메뉴 개발 조언도 아낌없이
지역 축제 고질적인 ‘자릿세’ 언급도…‘음식값은 당연히 비싸다’는 인식 문제 지적
먹거리 부스 참가자들에게는 신뢰 드러내…“성공해서 다른 지역이 본받기를”

백종원 더본코리아 대표 공식 유튜브 채널 영상 캡처

1931년부터 시작해 100년이 다 되어 가는 전북 남원시의 오래된 지역 축제인 ‘남원 춘향제’에서 먹거리 컨설팅을 맡은 백종원 더본코리아 대표가 먹거리 부스 참가자들을 믿는다며 다시 오고 싶은 축제를 만들자고 독려했다.

백 대표는 지난 2일 자신의 공식 유튜브 채널에 올라온 ‘바가지요금의 성지-그곳에 다녀왔습니다’라는 제목의 약 20분 분량 영상에서 “남원시의 요청으로 춘향제 음식을 저희가 컨설팅하게 됐다”며 “오래되고 역사와 전통이 있는 축제를 잘 살려보겠다”고 말했다. 오래된 세월만큼 더해온 유서 깊은 축제가 일부 상인들의 불미스러운 행동으로 저평가받아서는 안 된다는 백 대표의 철학이다.

축제가 열릴 요천 둔치를 둘러보던 중 지난해 이곳에서 바가지요금 논란이 있었던 소식을 듣고 “그게 여기였나”라며 되물은 백 대표는 이어진 별도 인터뷰에서 ‘자릿세’가 음식 가격에 영향을 주는 지방 축제 현실을 짚었다. 분양하듯 먹거리 부스 자리에 들어가니 당연히 자릿세가 음식 값에 포함되고, 거기다가 ‘일 년 농사’라는 생각 때문에 축제의 먹거리는 비싼 게 당연하다는 판매자들의 인식을 문제 삼았다.

오래된 축제인 만큼 한 번에 그칠 게 아니라 왔던 사람이 내년에 다시 올 수 있는 행사가 되어야 한다는 생각을 굳게 가진 백 대표는 이번 행사에서는 자릿세가 없다고 선언했다.

백종원 더본코리아 대표 공식 유튜브 채널 영상 캡처

백 대표는 먹거리 부스 참가자들과의 만남에서는 곧바로 축제의 바가지 문제부터 꺼내 들었다. 더 이상 소비자가 바가지에 속지 않는다고 강조하는 대목에서는 “증조할머니, 증조할아버지께서 만드신 축제로 그동안 수입이 짭짤했었죠?”라는 질문을 던져 참가자들을 적잖이 당황케도 했다. 다만, 백 대표의 질문은 특정인을 겨냥한 것이 아닌 전국의 오래된 축제의 고질적인 문제점을 비판하는 의도다.

백 대표는 춘향제 성공의 간절한 마음을 담아 “좋은 본보기가 됐으면 한다”며 “성공해서 다른 지역이 본받았으면 좋겠다”고 먹거리 부스 참가자들을 믿었다. 신메뉴 개발에 대한 백 대표의 아낌없는 조언을 담은 영상은 “기존의 안 좋았던 남원 춘향제 이미지 탈피를 위해 시청과 함께 노력했다”며 “춘향제에 오셨다가 음식과 관련해 안 좋은 기억이 있거나 불편한 사항이 있으시면 시청 홈페이지에 꼭 글을 남겨달라”는 그의 메시지로 마무리됐다.

백종원 더본코리아 대표 공식 유튜브 채널 영상 캡처

올해로 94회째를 맞는 남원 춘향제는 오는 10~16일 일주일간 광한루원 일원에서 70여개 프로그램으로 열린다. ‘춘향, 컬러애(Color愛) 반하다’를 주제로 시민과 관광객이 참여하는 새로운 체험형 프로그램을 대폭 확대했으며, 백 대표와 함께 싸고 맛깔스러운 음식을 푸짐하게 즐길 수 있게 준비했다고 남원시는 전했다. 한국외식업중앙회 남원시지부 회원 200여명이 지난 18일 춘향문화예술회관에서 ‘위생·친절서비스 향상 및 부당요금 근절 결의대회’를 개최하는 등 지역 상인들의 부당·바가지요금 근절 의지는 이미 확고하다.

김동환 기자 [e-mail]