나토 찾은 블링컨 “북한군 전투중… 단호히 대응”

“러 쿠르스크서 우크라군과 전투 시작
참호제거 작전 등 필수 기술 훈련받아”
국정원도 “북한군 전투참여” 공식 확인

토니 블링컨 미국 국무장관이 13일(현지시간) 북한의 우크라이나 전쟁 파병에 단호히 대응하겠다고 경고했다.

블링컨 장관은 이날 오전 벨기에 브뤼셀 북대서양조약기구(NATO·나토) 본부에서 기자들과 만나 “북한군이 전투에 투입됐고 현재 말 그대로(quite literally) 전투 중”이라며 “이것은 단호한 대응을 요구하며 그렇게 할 것”이라고 말했다. 블링컨 장관은 이어 “우리는 대서양, 인도태평양, 중동의 안보가 서로 분리될 수 없다는 것을 점차 더 확인하고 있다”면서 “그 어느 때보다 긴밀히 협력할 때”라고 강조했다.

토니 블링컨 미 국무장관이 13일 브뤼셀의 북대서양조약기구(나토) 본부에서 기자회견에 앞서 성명을 발표하고 있다. 그는 이날 북한군의 우크라이나 전쟁 참여에 강경한 대응이 필요하며, 미국은 분명히 단호하게 대응할 것이라고 강조했다. AP뉴시스

미 국무부는 전날 북한군이 전투에 참전하고 있다고 공식 확인했다. 베단트 파텔 미 국무부 부대변인은 전날 브리핑에서 “1만명 이상의 북한 병사가 러시아 동부로 파견됐고, 그들 대부분이 쿠르스크주로 이동해 러시아군과 함께 전투작전에 관여하기 시작했다는 것을 확인할 수 있다”고 말했다. 파텔 부대변인은 “러시아군은 참호 제거를 포함한 기초적 보병 작전과 포병 훈련, 무인항공기 훈련, 참호 제거 등 최전방 작전의 필수적인 기술을 훈련시켰다”면서 “러시아가 극복해야 할 몇 가지 과제는 상호 운용성, 언어 장벽, 지휘 및 통신”이라고 설명했다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 취임이 두 달여밖에 남지 않은 만큼 조 바이든 행정부는 나토 동맹 결속과 우크라이나에 대한 지원이 차기 정부에서 영향받지 않도록 바쁘게 움직이고 있다. 트럼프 당선인은 우크라이나에 대한 지원에 회의적이며 신속히 휴전해야 한다는 입장이다. 이와 관련해 블링컨 장관은 바이든 대통령이 임기를 마칠 때까지 우크라이나 지원에 전념하겠다며 “현재 우리가 하는 모든 것을 계속해서 강화할 것”이라고 말했다.

국가정보원도 러시아에 파병된 북한군에 대해 “이미 전투에 참여 중인 것으로 평가하고 있다”며 “러시아에 파병된 북한군이 지난 2주간 쿠르스크 지역으로 이동하여 전장에 배치를 완료했다”고 밝혔다. 아울러 “추가적인 관련 첩보와 정보를 수집, 분석 중”이라고 덧붙였다.

박영준·박지원 기자