[창업이 미래다] 〈3부〉 창업 성공 사다리를 놓자 ③ 창업보육센터 전문성 높이자

특화 BI 6.4%뿐… '창업 산실' 취지 무색

창업보육센터(BI)는 1998년 정부 지원이 시작된 이래 대학과 연구기관을 중심으로 창업 초기 기업을 최장 5년까지 육성한 뒤 시장에 내보내는 청년·기술창업의 산실로 자리 잡고 있다. 부처들이 경쟁적으로 지원에 나서면서 중소기업청으로 업무가 이관된 2009년 309곳에 달할 정도로 난립했으나 이후 소규모 BI 통폐합 조치로 지난달 기준 전국에서 275곳이 운영 중이다.

그러나 여전히 80%에 가까운 곳이 소규모로 운영돼 영세성을 벗어나지 못하는 데다 지원인력의 전문성도 부족하다는 지적을 받고 있다. 이에 중기청은 내년에 해외시장 진출을 목적으로 창업하는 기업을 키우는 BI를 설립하기로 하는 등 창업보육센터의 전문성과 규모를 키우는 데 힘을 쏟고 있다.

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◆소규모 BI 난립… 전문성도 떨어져

중기청이 2010년 말 전국의 BI를 조사한 결과 연면적이 1000㎡ 이하인 창업보육실이 52.1%에 달했다. 여기에 2000㎡ 이하인 BI를 더하면 전체의 77.4%에 이른다. 2000㎡ 이하 영세한 규모로 운영되는 BI는 관리상 비효율이 큰 데다 이를 운영하는 대학이나 연구기관의 관심마저 떨어져 명맥만 유지하는 형편이라고 중기청 측은 설명한다.

문제는 이들 BI가 시설을 비롯한 인프라 개선은 외면한 채 정부 보조금을 더 받으려고 입주기업 수를 늘리는 등 외연 확대에만 매달린다는 데 있다. 경제규모를 기준으로 선진국과 BI 입주기업 수를 비교하면 독일의 2배, 미국·영국의 3배에 달한다. 벤처 거품의 붕괴로 민간의 창업 생태계가 위축되자 시장에서 검증을 받지 못한 창업자들이 정부 지원이 늘어난 BI로 몰려들어 ‘초과공급’이 빚어진 것이다. 더구나 BI가 이들 기업에 경쟁력있는 서비스를 제공하지 못하는 바람에 자생력을 잃은 기업이 ‘졸업’을 거부하는 악순환까지 불렀다.

BI 대부분이 창업지원에만 초점을 맞춰 천편일률적으로 운영하다 보니 자금조달, 시장진출 등 기업 성장단계에 따른 서비스를 제때 제공하지 못하는 것도 벤처업계의 불만사항이다. 지난 1월 전동공구 생산업체를 창업한 이모씨는 “BI 두 군데에서 해외시장 진출을 목표로 창업을 준비했는데, 처음 입주한 BI는 규모가 영세해 관련 교육이나 제도의 도움을 받기 힘들었다”고 25일 토로했다.

영세한 규모, 천편일률적인 운영은 이들 BI가 전문성을 갖추지 못한 데서 비롯됐다. 중기청이 지식 서비스를 비롯한 고부가가치 미래 유망 업종에 특화된 BI를 조사한 결과 작년 말 현재 전체의 6.4%인 18곳에 그쳤다. 예비 창업자나 BI를 졸업해 시장에 진출하려는 창업기업은 갈수록 늘고 있지만, 이들을 받아줄 BI는 2011년 기준 각각 1.1%와 4.3%에 불과하다.

BI의 전문성은 이를 운영하는 센터장과 실무를 맡는 매니저에 의해 좌우되지만, 이런 자질을 갖춘 인력을 찾아보기 힘든 것도 현실이다. 학교에서 운영하는 BI는 대개 강의를 병행하는 교수가 1년 단위의 단순 순환보직 형태로 임명돼 전문성을 쌓기 힘들다. 작년 말 현재 전체의 30%가 비정규직인 매니저는 불안한 신분과 열악한 처우에 발목이 잡혀 전문적인 서비스를 제공하지 못하고 있다. 매니저의 50%가 근속연수가 1년 이하다 보니 일관된 지원도 사실상 불가능한 형편이다.

오덕환 미래글로벌창업지원센터장은 “BI 인프라와 관련 인력의 전문성을 높여야 이들이 역량 있는 창업기업을 발굴해 성장시켜 배출할 수 있다”며 “당장 정부가 제도를 통해 BI 지원 시스템을 이런 방향으로 바꾸어야 한다”고 강조했다.

중소기업청이 지난달 20일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 연 미래창조펀드 협약식에 참석한 한정화 중기청장(왼쪽 네번째)과 벤처 1세대 기업의 대표 등이 기념사진을 찍고 있다. 미래창조펀드처럼 창업에 성공한 민간이 직접 창업보육센터(BI)를 운영해 경험과 기술을 창업자에 전수하는 새로운 바람이 국내 벤처업계에 불고 있다.
중소기업청 제공

◆중기청, BI 전문화에 칼 빼들어

중기청은 BI 규모를 키우고 전문성을 높이기 위해 지난해부터 퇴출제도를 강화했다. 매년 평가에서 최하위 등급을 3번 연속 맞으면 지정을 취소하는 ‘삼진아웃제’를 시행해 2곳을 퇴출시켰다. 앞으로도 퇴출요건을 더욱 넓힐 방침이다. 5년 내 3번 이상 최하위 등급으로 평가되면 퇴출하는 총량제를 도입하려고 BI 운영요령 개정을 추진하고 있다.

중기청 관계자는 “앞으로 전문분야에 특화된 BI를 양성하는 데 정책적인 목표를 두고 있다”며 “BI 입주기업이 좁은 국내 시장에 갇혀 성장하지 못한다는 지적에 따라 내년에는 창업기업의 해외진출을 돕는 전문 BI를 설립하는 방안을 검토하고 있다”고 말했다.

BI 인력의 전문성 강화도 중기청의 숙제다. 그동안 BI를 상대로 센터장의 임기를 최소 3년까지 늘리고, 매니저도 무기계약직으로 신분을 바꿔주고 근속연수를 늘리도록 이 같은 전문성을 갖춘 BI에 운영비를 최대 30%까지 더 주고 있지만 실효를 거두지 못하고 있다. 이에 따라 중기청은 인력 전문성에 따른 운영비 지원 격차를 30% 넘게 확대하는 방향을 모색하고 있다.

황계식 기자 [e-mail]