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[해외논단] 시리아 난민 위기가 심각하다

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입력 : 2013-10-17 21:56:19 수정 : 2013-10-17 21:56:19

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수백만 명의 시리아 인들이 생활터전을 아수라장으로 만드는 폭력과 혼란에서 벗어나기 위해 옷 몇 벌만 가지고 고향을 떠나고 있다.

고향을 떠난 시리아 인들은 몇몇 이웃나라로 가기 위해 위험한 여행을 시작하지만 난민들의 국경 통과가 허용되지 않기 때문에 시리아 국내에 갇히는 경우가 빈번하다. 끔직한 상황에 빠져 오도 가도 못하는 수많은 난민들은 천막이나 방수포로 임시거처를 마련하고 있으나 식량과 의약품이 부족하고 위생상태는 불결하다. 그들에게 도달하는 원조물품은 거의 없다.

미국은 미사일 공격으로 시리아 사람들을 비참하게 만드는 데 수억 달러의 돈을 낭비할 것이 아니라 이런 절망적인 시리아 난민 지원에 재원을 투입할 필요가 있다.

이라크에서 대규모 난민이 발생했을 때 미국 국무차관보로 재직할 당시 필자는 난민들의 목숨을 구하는 데 필요한 지원 제공 계획을 감독한 바 있다. 당시 가장 많은 이라크 난민이 안정된 시리아로 피신하여 지원과 보호를 받았던 것은 역설이다.

오늘날 상황이 역전되어 시리아 인들이 이라크로 피난하고 있다. 이라크에서 이슬람 종파 사이에 폭력사태가 계속되고 있음에도 불구하고 최근 국경이 개방되었을 때 2주일 동안 4만4000명의 시리아 사람들이 이라크로 들어갔다.

유엔난민기구에 등록된 시리아 난민의 수는 200만명을 넘었다. 개념 규정에 따르면, 국경을 넘어 다른 나라로 피신한 사람이 난민이다. 현재 시리아 국내에는 500만명 이상의 주민들이 피난길에 올라 전쟁으로 폐허가 된 국내에서 안전한 피신처를 찾고 있다. 이들 가운데 많은 사람들이 안전지대를 찾아 계속 이동하고 있다.

시리아 내전에서 누가 승리하든 패배자는 시리아 민간인들이다. 인구가 대략 2200만명인 시리아에서 인구의 근 3분의 1이 실향민이다. 75%는 취약한 여자와 어린이다.

레바논은 80만명의 시리아 난민 부담 때문에 휘청거린다. 요르단과 터키에는 각기 50만명의 시리아 인들이 피신했다. 이라크와 이집트에도 수십만 명의 시리아 인들이 유입됐다.

운이 좋은 난민들은 친척이나 친구의 집에서 머문다. 실향민들 중 난민수용소에 들어간 사람들은 소수다. 대다수는 도시 변두리의 불결한 지역이나 임시 거주지에 살고 있다.

물밀 듯이 들어오는 대규모 난민들은, 이미 불안정한 이웃 나라들에 엄청난 부담이 되고 있다. 레바논과 요르단은 포화점에 이르렀다. 수십 년 전부터 40만명 이상의 팔레스타인 난민들이 들어와 살고 있는 레바논의 임시정부는 홍수처럼 밀려드는 시리아 사람들을 위해 새로운 난민수용소를 세울 뜻이 없다. 레바논 인구의 20%를 차지하는 시리아 난민들이 살고 있는 임시거주지에는 수도와 난방 시설이 없다. 난민들은 주거와 식량 및 일자리를 놓고 레바논 시민들과 경쟁을 벌여 인플레를 촉진하고 학교와 보건 시설은 수요를 감당하지 못하며 폭력사태가 난무한다.

50만명 이상의 시리아 난민을 받아들인 요르단은 수용소 설치를 허용하고 구호품의 원활한 전달을 돕고 있다. 최대 규모인 자타리 난민수용소는 1년 전에 수백 명을 수용하기 위해 건설되었으나 현재 사막의 2제곱마일 면적에 12만명이 살고 있다. 천막과 양철로 지은 이 수용소는 요르단의 네 번째로 큰 도시가 되었다.

유엔난민기구는 국제적인 난민위기를 파악하는 임무를 띠고 있다. 유엔은 적십자사와 여러 비정부기구 및 원조국들의 도움을 받아 난민수용소를 계속 짓고 있다. 수용소는 거처뿐만 아니라 식수, 전기, 의료, 학교, 공안 시설도 필요하다.

유엔난민기구는 우리 시대의 가장 큰 인도주의적 위기가 될 가능성이 있는 시리아 난민 문제에 대처하기 위해 50억달러 이상이 필요한 것으로 추산한다. 미국은 시리아에 미사일을 보내는 대신 침구와 의약품을 보내는 것이 마땅하다.

엘런 사우어브레이 前 美 국무차관보

워싱턴타임스·정리=오성환 외신전문위원

Syria’s humanitarian crisis

By Ellen Sauerbrey 


Refugees need mattresses more than missiles

While the nation’s attention is focused on the debate over whether to lob cruise missiles into Syria, millions of Syrians have abandoned their homes with little but the clothes on their back, fleeing the violence and chaos engulfing their communities.

They set out on a dangerous trek to reach neighboring countries but sometimes are stuck inside Syria because borders are closed to them. Thousands are trapped in appalling conditions, living in tents or under tarps, lacking food, medical supplies and sanitation. Little aid reaches them.

Instead of wasting hundreds of millions perhaps billions of dollars raining missiles and misery on the Syrian people, America should put its resources into helping these desperate souls.

As assistant secretary of state at the time of the massive Iraq refugee crisis, I oversaw a U.S. program providing life-saving assistance to vulnerable refugees. Ironically, the largest number of Iraqis fled to what was then a stable Syria, where they were assisted and protected.

Today the tables have turned as Syrians are seeking refuge in Iraq. When the border was opened recently, 44,000 poured into Iraq in a two-week period, despite Iraq’s continuing sectarian violence.

More than 2 million Syrians refugees have registered with the United Nations High Commission on Refugees. By definition, a refugee has crossed a border and fled to another country. Over 5 million additional Syrians are internally displaced persons trying to find safe haven someplace within their war-torn country. Many have moved repeatedly seeking safety.

Regardless of who prevails in the Syrian civil war, the losers are Syrian civilians. In a country of some 22 million citizens, nearly one-third of the population has been displaced. Seventy-five percent are vulnerable women and children.

Lebanon is staggering under the load of 800,000 Syrian refugees. Jordan and Turkey are each hosting about a half-million. Hundreds of thousands more are in Iraq and Egypt.

The lucky ones have moved in with relatives or friends. A minority of the displaced are in crowded refugee camps. The majority are living in squalid urban areas or makeshift camps .

The influx of refugees has placed a huge burden on neighboring countries, most of which are already unstable. Lebanon and Jordan have reached the saturation point.

Lebanon has been hosting more than 400,000 Palestinian refugees for decades, and the caretaker government of Lebanon is unwilling to allow new refugee camps to be set up for the flood of Syrians.

Making up more than 20 percent of Lebanon’s population, Syrian refugees live wherever they can find shelter often in derelict structures lacking water and heat. They compete with Lebanese citizens for shelter, food and jobs, leading to price inflation, unsustainable demands on schools and health facilities. and a spillover of violence.

Jordan hosts over 500,000 Syrian refugees and is permitting the establishment of camps, which facilitate aid reaching the refugees. The largest refugee camp, Za’atari, began one year ago with several hundred refugees. Today, 120,000 people are crammed on two square miles of blazing-hot desert sitting atop Jordan’s primary aquifer. With tents and tin sheds as far as the eye can see, the camp is now the fourth-largest “city” in Jordan.

The U.N. High Commission on Refugees has the international mandate to identify refugee crises. With the help of the Red Cross, nongovernment agencies and donor countries, United Nations High Commission on Refugees builds camps like Za’atari. Imagine creating a city the size of Fargo, S.D., in a matter of months. Besides providing shelter and food, camps require potable water, electricity, latrines, medical care, schools and public safety.

Even more difficult than providing assistance to refugees in camps is getting help to the internally displaced persons struggling to exist in Syrian war zones. Already, more than a dozen aid workers have been killed.

The United States is the largest provider of humanitarian assistance to refugees, contributing over $1 billion to date to the Syrian crisis. The U.N. High Commission on Refugees estimates it needs more than $5 billion to meet what may be the worst humanitarian crisis of our time. Instead of sending missiles to Syria, Americans should send mattresses and medical supplies.

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