[창업이 미래다] ⑦ 여성 창업 도와주자

여성에 문턱 더 높은 금융권… 창업 밑천 구하기 '별따기'

국내 고학력 여성의 고용률은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 가장 낮은 수준이다. 25∼64세 여성인구 중 4년제 대학 졸업자의 고용률은 2010년 현재 60.1%로 OECD 평균 78.7%에 크게 못 미친다. 2005년 58.5%에서 꾸준히 높아졌지만, 2007년 61.2%에서 하락세로 돌아선 뒤 정체 중이다. 이에 따라 여성 고학력층의 창업활동을 북돋워 고용률을 높여야 한다는 제언이 쏟아지고 있다.

여성의 경제활동 참여가 활발해지면서 창업도 증가세를 보이고 있다. 여성이 대표인 사업체 비율은 2011년 말 현재 37.5%로 역대 최고다. 1999년 이후 전년 대비 남녀 사업체의 증감률을 비교하면 여성이 매년 남성을 앞서고 있다. 중소기업청에 등록한 신설법인 가운데 여성 기업의 비중은 2010년 21.7%에서 2012년 22.6%로 커졌고, 등록하지 않은 신생기업까지 포함하면 2011년 현재 45.8%에 달한다는 통계청 조사 결과도 있다. 지난 2월 청년창업사관학교를 졸업한 2기생 중 여성은 11.7%로 1기(9.4%)보다 많아졌고, 올해 입학한 3기에서는 여성이 16.3%를 차지했다.

◆여성 창업 의향률도 OECD 꼴찌 수준

여성 창업은 종사자, 매출, 수익 등에서 상대적으로 규모가 작은 것이 현실이다. 업종별로는 2011년 기준 제조업·건설업·운수업 등에 비해 규모가 작은 도·소매업(28.8%)과 숙박·음식점업(34.4%)에 60% 넘게 치우쳐있다. 특히, 지식·기술 집약형인 벤처 중 여성이 대표인 기업의 비중은 지난해 7.0%에 그쳐 전체 사업체에서 차지하는 비중과 큰 격차를 보인다. 양현봉 산업연구원 선임연구위원은 “여성 창업자 중 이공계열 전공자의 비율이 상대적으로 낮은 여파로 보인다”고 분석했다.

창업에 소극적인 한국 사회의 분위기는 여성이라고 예외는 아니다. 2011년 OECD가 전년 기준으로 발표한 회원국의 여성 창업 의향률에 따르면 한국은 19.8%로 최하위권에 머물렀다. 김선화 중소기업연구원 연구위원은 “여성 창업을 독려하는 사회 분위기가 확산돼야 한다”며 “취업이 안 되니까 창업으로 전환했다는 등 부정적 인식을 걷어내고, 여성이 당당한 기업가로 나설 수 있도록 자긍심을 불어넣는 제도적인 배려도 필요하다”고 말했다.

여성기업의 전문성도 부족한 편이다. 한국여성경제인협회의 실태 보고서(2010년 기준)에 따르면 여성 기업인의 57.1%는 경험과 무관한 분야에서 창업하거나 기업을 인수하는 것으로 나타났다.

정부는 그동안 다양한 여성창업 지원사업을 벌였지만, 사업 간 연계가 미흡할 뿐만 아니라 체계적으로 추진하지 못해 실효성이 떨어진다는 비판을 받는다. 양현봉 연구위원은 “여성의 창의성과 감성, 섬세함 등의 특성을 살린 지식·기술창업 지원이 부족하다”며 “창업 교육, 컨설팅, 멘토링, 자금과 보육센터 입주 지원 등이 연계되지 못한 채 추진되고 있다”고 지적했다. 국회예산정책처에 따르면 지난해 창업지원 기관에서 대출이나 인프라 구축 등 도움을 받은 여성기업은 전체의 16.9%에 그쳐 2010년(18.2%)보다 줄었다.

◆여성친화 ‘금융 생태계’ 조성 시급

창업을 지원하는 정부자금은 물론이고 신용보증이나 민간금융도 대부분 기계나 전자를 비롯한 제조, 정보기술(IT) 등 상대적으로 남성이 우월한 분야에 맞춰진 현실도 문제로 지목된다. 한국여성경제학회 관계자는 “여성이 같은 조건의 남성 창업자보다 금융부문에서 불이익을 받는 일이 많은 것은 이런 배경에서 비롯됐다”며 “금융권에 종사하는 여성이 절대적으로 부족해 대출·신용심사를 비롯한 ‘관계금융’에서 주로 차별을 받는다”고 토로했다. 남성보다 담보를 더 요구하거나 신용심사를 까다롭게 하기 일쑤이고, 대놓고 남편 보증을 요구한다는 전언이다. 생계형 창업자금으로 제한돼 실질적인 도움에 못 미친다는 지적도 받는다.

여성창업 전용 자금·멘토링·컨설팅 지원사업을 추진하거나 지식창업보육센터, 기술창업 특례보증제도를 마련하자는 의견이 나오는 것도 이런 연유에서다. 여성가족부가 시중은행과 연계해 지원에 나서고 있지만, 실적은 미미한 수준이다. 김영옥 한국여성정책연구원 선임연구위원은 “여성의 기업활동은 영세해 재정이나 교육 지원 정책에서 제외되는 사례가 발생하고 있다”며 “정부는 자격요건을 재검토해 이런 사각지대부터 해소해야 한다”고 조언했다.

중소여성기업 제품을 대상으로 구매목표 비율(5%)에 미달하는 행정·공공기관에 벌칙을 부과해 판로를 넓히자는 현실적인 대안도 제기된다. 새누리당 김한표 의원실에 따르면 2011년 현재 행정기관은 2.2%, 공공기관은 3%에 머물고 있다. 전문가들은 아울러 특성화·전문화가 부족한 창업강좌를 비롯한 교육 프로그램도 손봐야 한다고 조언한다. 이공계 여대생을 상대로 기업가정신을 함양하는 창업교육도 미흡한 실정이다.

황계식 기자 [e-mail]