[현장에선] 관광시장 다변화가 살길

우리 정부의 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치에 따른 중국 정부의 무차별적인 보복 조치가 산업 전 분야에 걸쳐 이어지고 있다. 특히 관광 분야가 직격탄을 맞고 있다.

중국 정부는 최근 자국 여행사들에 한국관광상품 판매를 전면금지하는 조치를 내렸다. 실제 서울 명동과 남대문에 있는 호텔들의 중국인 여행객 예약 취소가 잇따르고 있다. 또 국제크루즈선을 타고 제주에 온 중국인이 배에서 내리는 것을 거부하는 일도 벌어졌다. 면세점, 화장품 업계 등도 타격을 받고 있다. 이번 조치로 한국을 찾는 중국인 관광객이 절반 이상 줄어들 것으로 예상된다. 지난해 한국을 찾은 외국인 방문객은 모두 1720만명이었는데, 이 가운데 거의 절반(46.8%)이 중국인(806만명)이었다. 관광뿐 아니라 한국 경제에 직격탄이 될 것이라는 비관적인 전망이 속속 나오고 있다.

이귀전 문화부 차장

이 같은 중국의 비상식적인 대응에 우리 정부의 실효성 있는 대응은 사실상 없다. 세계무역기구(WTO)에 제소하는 안을 검토하고 있지만, 중국의 조치가 대부분 비공식적, 구두로 취해진 것이어서 이를 밝히기 쉽지 않다.

그렇다고 우리도 중국처럼 비상식적 대응에 나선다면 총칼만 들지 않았지 사실상 무역전쟁을 야기해 양국의 피해는 예상할 수 없을 정도로 커질 것이다.

지극히 상식적인 대응만이 작금의 문제를 해결할 수 있다. 상식적인 대응이란 현실을 직시하는 데서부터 시작한다. 중국의 경제 보복으로 산업 피해는 현실이 되고 있다. 얼마의 비용을 지급해야 할지 모른다.

하지만 절박한 위기일수록 기회가 될 수 있다. 그동안 정부는 관광 분야의 시장 다변화를 외쳤다. ‘계란을 한 바구니에 담지 말라’는 단순한 명제에도 그동안 시늉에 그친 경우가 대부분이다. 중국이란 손쉽게 수익을 올릴 수 있는 시장이 있었기 때문이다.

그동안 시늉에 그쳤던 시장 다변화를 위한 적극적인 대책 마련에 나서야 한다. 단순히 전년대비 관광객 수를 늘리기 위한 양적 변화가 아닌 질적 변화를 이뤄내야 하는 것이다.

실제 대만은 지난해 차이잉원 총통에 대한 압박으로 중국이 관광금지령 조치를 발동했을 때 동남아 비자면제 등을 통해 새 시장을 개척했다. 그 결과 태국, 베트남, 필리핀 관광객은 전년보다 각각 57%, 34%, 24% 늘었다. 중국인 관광객은 줄었지만 지난해 대만을 찾은 외국인은 1069만명으로 사상 최고를 기록했다. 태국은 지난해 자국 관광산업에 도움이 되지 않는 중국인 저가 관광객을 대상으로 판매되던 초저가 패키지 상품, 일명 ‘제로 달러 투어’를 적극적으로 단속했다. 싸구려 상품을 줄이자 양질의 여행객이 몰렸고, 지난해 관광객 3000만명을 돌파하는 기록을 세웠다.

우리 국민은 상식적인 대응으로 비상식적인 정부를 단죄한 바 있다. 비선실세 의혹 등으로 헌법과 법률을 위배한 박근혜 전 대통령을 권좌에서 끌어내렸다. 만약 폭력 등 비상식적으로 대응했다면 결코 해낼 수 없었을 것이다. 중국의 비상식적 대응에 우리도 똑같이 대응한다면 지금의 위기를 돌파할 수 없다. 정부와 정치권이 우리 국민처럼 냉정하게 상식적인 대응을 한다면 지금의 위기를 충분히 헤쳐나갈 수 있을 것이다.

이귀전 문화부 차장