[세계타워] 롯데그룹, 다시 도약하라

사드·최순실게이트 이중고… 수난의 악순환 이젠 벗어야

“정말 억울합니다.”

검찰이 국정농단 사태와 관련해 박근혜 전 대통령을 기소하면서 신동빈 롯데그룹 회장을 불구속 기소한 데 대한 롯데 측 하소연이다. 이유는 이렇다. 2015년 11월 잠실 면세점(월드타워점)이 특허 경쟁에서 탈락했고, 이후 서울 신규 면세점 추가 승인 가능성도 신동빈 회장과 박 전 대통령의 독대(3월 14일)보다 앞선 지난해 3월 초부터 이미 언론 등에서 거론된 만큼 독대의 결과라고 볼 수 없다는 해명이다. 만약 특혜를 기대했다면, K스포츠재단의 70억원 추가 기부 요청에 “35억원으로 깎아달라”고 요청한 게 논리적으로 설명되지 않는다는 것이다. 롯데 관계자는 “재판 과정에서 진실이 밝혀질 것”이라고 각오를 다졌다.

김기환 유통전문기자

지난 3일 창립 50주년을 맞은 재계 4위 롯데그룹이 ‘사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 보복’과 ‘최순실 게이트’로 휘청거리고 있다. 올 상반기에만 사드 보복에 따른 계열사 매출 손실이 1조원을 넘을 것으로 우려되는 가운데 ‘최순실 게이트’에 얽혀 신동빈 회장이 재판에 넘겨졌기 때문이다. ‘사드’를 둘러싼 중국 피해는 눈덩이처럼 커가고 있다.

롯데가 지난 2월 경북 성주골프장을 사드 부지로 제공한 뒤 중국의 무차별 보복으로 지난달에만 그룹 매출 손실이 2500억원에 달했다. 지금 상황이라면 상반기 매출 손실이 1조원에 이를 것이라는 게 롯데의 분석이다.

중국 롯데마트 99개 지점 중 여전히 87곳(87.9)이 문을 닫은 상태다. 강제 영업정지된 74곳은 언제 영업을 재개할지 알 수 없고, 불매운동 때문에 자율휴업 중인 점포도 13개에 달한다.

롯데는 최근 일련의 상황에 대해 “억울하고 답답하다”는 입장이다. 사실 한국과 미국 정부의 안보 협의에 따라 롯데 성주골프장이 사드부지로 정해졌고, 정부의 부지 제공 요청에 롯데는 응했을 뿐인데 결정권이 없는 롯데만 중국으로부터 ‘난타’당하는 상황이다.

롯데 입장에서 더 곤혹스러운 것은, 누구보다 롯데의 이런 ‘샌드위치’ 상황을 이해하고 문제 해결에 나서야 할 정부로부터 외면받고 있다는 점이다. 정권 교체를 앞둔 정부는 지난달 중순 뒤늦게 롯데마트, 롯데면세점 등의 관계자를 불러 사드 보복 피해 현황만 취합했을 뿐 뚜렷한 대책이나 지원책을 내놓지 못하고 있다.

새 정부가 들어서면 롯데는 또 한 차례 푸닥거리를 할지도 모른다. 재벌개혁의 목소리를 높였던 야당들의 집권 가능성이 높아진 데다 이들이 롯데를 눈엣가시로 보기 때문이다.

롯데는 이미 박근혜정부 4년 동안 각종 세무조사와 검찰수사 등을 받았다. 박근혜정부 들어 롯데의 수난사를 돌아보면 기가 막힌다. 제2 롯데월드 인허가 등 이명박정부의 수혜 기업으로 미운털이 박혀 대대적인 표적 수사를 받았다. 그룹 전체를 다 뒤져 경영이 장기간 마비되다시피 했다. 그런데도 수사 결과는 별다른 게 없었다.

지금 롯데의 고난은 국가가 필요로 하는 ‘사드’ 부지를 제공한 데서 비롯됐다. 비상식적 보복을 당해 중국 사업 전체가 절체절명의 위기에 놓였다. 현 정부와 전 대통령이 롯데를 만신창이로 만든 것이다. 롯데는 반세기 만에 국내 재계 순위 4위, 지난해 매출 규모 93조원, 임직원 12만5000여명의 대기업으로 성장했다. 특히 업종의 특성상 고용창출 효과가 크다는 점에서 국민경제에 기여한 바가 결코 적지 않다. 롯데가 어려움을 극복하고 도약하기를 기대한다.

김기환 유통전문기자