당청, 3인방 두고 ‘핑퐁게임’ 격화… 고심 빠진 與 지도부

文 장관 임명 놓고 ‘난기류’
더민초, 당 지도부에 결단 공개 촉구
재선들 ‘쓴소리’ 이어 집단반발 양상
송영길 “당이 대선 중심돼야” 날 세워
‘원팀 유지’ ‘당청 분리’ 실익 따질 듯

당내선 자진사퇴로 출구 모색 기대
靑 “목소리 엄중히 들어야” 예의주시

더불어민주당 송영길 대표가 12일 서울 여의도 국회에서 중소기업중앙회 회장단을 접견하며 인사말을 하고 있다. 공동취재사진

야당이 부적격 판정을 내린 장관 후보자 3인을 둘러싼 청와대와 집권여당의 ‘핑퐁게임’이 격화하면서 12일 여당인 더불어민주당 지도부의 고심이 깊어지고 있다. 전날 재선 의원들에 이어 초선의원들도 당 지도부의 결단을 촉구하면서 당내 반대 기류가 확산하고 있어서다. 이날 당내에서 “적어도 1명 이상은 낙마해야 한다”는 목소리가 커지면서 지도부의 결단을 요구하고 있지만, 정권 재창출을 준비 중인 지도부로선 당청관계 악화와 레임덕(임기 말 권력누수 현상) 가속화가 내년 대선 표심에 미칠 영향을 저울질해야 하는 상황이다.

민주당 초선의원 모임 ‘더민초’가 이날 임혜숙·박준영·노형욱 장관 후보자 중 최소한 1명에 대해 부적격 의견을 낼 것을 당에 공개 촉구한 것을 두고 당 안팎의 해석은 엇갈린다. 우선 당이 사실상 청와대에 각을 세운 것이라는 분석이 나온다. 전날 문 대통령이 세 후보자에 대한 인사청문 경과보고서 재송부를 요청하면서 임명 강행 의지를 드러낸 것이라면, 같은 날 송영길 당 대표와 당 재선 의원들의 비공개 간담회에서 터져 나온 ‘쓴소리’에 이어 이날 초선의원까지 목소리를 높이며 당이 집단 반발에 나선 셈이라서다. 앞서 임·박 후보자 지명철회를 공개 요구했던 5선 비주류인 이상민 의원은 이날도 “소모적 논란은 백해무익하다. 결단의 문제”라며 지명철회를 거듭 촉구했다.

(왼쪽부터) 임혜숙 과학기술정보통신부·박준영 해양수산부·노형욱 국토교통부 장관 후보자. 연합뉴스

송 대표가 전날 재선의원 간담회에서 청와대 참모들의 태도를 공개 비판하고 나선 것 또한 ‘임·박·노 정국’의 연장선상에서 당청 갈등이 표면화한 것이라는 해석도 있다. 송 대표는 김상조 전 청와대 정책실장의 부동산 구설에 대해 “내로남불의 극치였다”고 지적했고, 기존 당청관계와 관련해 “여당 국회의원들을 향해 정책실장이 강의하는 듯이 하는 것부터 바꿔야 한다”며 “당이 중심이 되는 대선을 만들어야 한다”고 날을 세웠다.

반면 청와대와 지도부 모두의 부담을 덜어주기 위해 지도부가 아닌 초·재선들이 총대를 멘 것이라는 해석도 제기된다. 청와대와 당 모두 ‘좌고우면’에서 벗어나지 못하고 있어서다. 청와대는 청문보고서 채택 1차 시한 이전 ‘임·박·노 논란’이 한창이던 지난 7일 “아직은 국회의 시간”이라며 판단을 보류했고, 민주당은 1차 시한 당일인 지난 10일 “국회의 시간이 지나고 다시 청와대의 시간”이라며 낙마 결단의 책임을 청와대에 넘긴 바 있다.

문 대통령의 인사청문보고서 재송부 요청이 국회의 의사를 존중하겠다는 의미일 경우, 이같은 분석은 힘을 얻는다. 지도부로선 스스로 결단하는 대신 당내 의견 수렴에 따른 ‘낙마 불가피론’을 청와대에 주장할 수 있어서다. 실제 이날 더민초 화상 전체회의에서도 “후보자 개개인의 잘잘못이라기보단 그동안 민주당에 대해 쌓인 평가를 고려해 국민 눈높이에 맞출 필요성이 있다”며 청와대의 인사 실패보단 여론 추이에 초점을 맞추는 의견이 개진된 것으로 알려졌다.

국민의힘 김기현 당 대표 권한대행 겸 원내대표(왼쪽)와 추경호 원내수석부대표(왼쪽 두 번째)가 12일 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에서 국회 현안에 대해 논의하고 있다. 허정호 선임기자

내년 대선을 앞둔 당 지도부로선 ‘여권 원팀’ 기조 유지에 따른 실익 계산이 불가피할 것으로 보인다. 4·7 재보궐선거 참패 이후 레임덕이 현실화하는 상황에서 3인방 중 일부에 대한 부적격 의견을 공개 개진해 일찌감치 당 중심의 당청관계를 재정립하는 것이 유리하다. 그러나 당의 낙마 요구로 가속화할 레임덕이 차기 대선에 미칠 영향을 고려하면 당청 분리 결심은 쉽지 않다. 배종찬 인사이트케이 소장은 “역대 대선을 보면 대통령 임기 마지막 해 평균 지지율이 30%는 넘어야 정권 재창출이 이뤄졌다”며 “민주당 지도부로선 청와대를 무시할 수 없는 상황”이라고 설명했다.

임·박·노 후보자 정국이 당청 관계의 첫 시험대로 꼽히는 만큼, 지도부는 최대한 신중하게 여론을 살필 것으로 보인다. 당내에서는 청와대의 지명철회 대신 후보자들의 자진사퇴가 출구전략이 될 수 있다는 기대를 품고 있다.

청와대 내부에서는 초선의원들의 움직임을 예의주시하는 분위기가 읽힌다. 마냥 무시하고 넘어갈 수는 없다는 기류가 감지된다. 청와대 한 관계자는 이날 “국회의원들이 집단으로 목소리를 낸 만큼 엄중하게 들어야 한다”고 말했다. 청와대 측은 이날 송 대표가 청와대에 ‘일부 후보자 부적격’ 의견을 전달했다는 언론보도와 관련해 “담당 수석실을 통해 사실이 아니라는 확인을 받았다”고 설명했지만, 이후 연락 여부를 확인할 사항은 아니라고 정정했다.

이동수·이도형 기자 [e-mail]