조응천 “후쿠시마 이슈화한다던 이재명 단식… 과학적 입증도 안 된 상황이었는데”

조응천 의원, 3일 공개된 경향신문 인터뷰서 “본청 앞 항의집회에 한 번도 안 갔다”

지난해 9월15일 당시 조응천 더불어민주당 의원이 무기한 단식 투쟁 16일째인 이재명 민주당 대표를 찾아 손을 잡아주고 있다. 뉴시스

더불어민주당을 탈당한 ‘비이재명계’ 주축으로 이뤄진 ‘미래대연합’의 공동창당준비위원장인 조응천 의원이 3일 윤석열 정부의 민주주의 탄압에 맞서겠다던 지난해 이재명 민주당 대표의 무기한 단식 투쟁 등을 떠올리면서 ‘온당치 않았다’는 식의 반응을 보였다.

조 의원은 이날 경향신문이 공개한 인터뷰에서 “지난 여름에 후쿠시마 오염수 이슈화를 하겠다고 대표가 단식도 했고”라며 “매일 저녁 본청 앞에서 항의집회를 했는데 저는 한 번도 안 갔다”고 밝혔다. 이어 “그게 과학적으로 명확히 입증이 안 된 상황이었다”고 이유를 댔다.

조 의원은 “당 대표 사법리스크에 대한 방탄 물타기라고 생각해서 온당치 않다고 생각했다”며 “방탄을 위해 왜 전 당력을 동원해 저러고 있나, 출석 여부를 체크하더라도 불이익을 받는 것이 낫다고 생각했고, 나가는 게 양심에 맞지 않다고 생각했다”고 덧붙였다.

자신이 여전히 민주당 소속이더라도 경찰의 이 대표 피습 은폐 수사 의혹 제기 집회에는 안 나갔을 거라면서, 이어진 ‘당 주장에 동의하지 않아도 참석을 강요하는 무언의 압력 같은 게 있다는 건가’라는 취지 진행자 질문에 답하던 중 조 의원은 이처럼 발언했다.

앞서 민주당은 지난해 8월31일 서울 여의도 국회 본청 로텐더홀에서 1박2일 긴급 의원총회를 열어 철야 농성을 벌이는 등 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류 관련해 대여 공세 고삐를 바짝 조였고, 같은 날 ‘사즉생의 각오’를 내건 이 대표는 윤석열 정부의 민주주의 파괴를 막아내겠다며 무기한 단식을 시작했다.

과학적으로 명확히 입증이 되지 않은 사안을 정쟁의 고리로 삼았다는 식으로 조 의원이 경향신문 인터뷰에서 이 대표의 단식 투쟁을 비판했지만, 그렇다고 이 대표 단식을 마냥 부정적으로 봤던 건 아니었다.

조 의원은 지난해 9월 국회 정치 분야 대정부질문에 출석한 한덕수 국무총리에게 ‘나가시는 길에 야당 대표 만나 손 한 번 잡아주실 의향 없느냐’며 물었고, 본청 앞 천막에서 국회 당 대표실로 자리를 옮겨 투쟁을 이어가던 이 대표를 직접 찾아간 바도 있다.

김동환 기자 [e-mail]