전 세계 15명 희귀 질환부터 1000억 기업가까지…권오중·이상우의 ‘아빠라는 이름’

카메라 렌즈 밖의 삶은 전쟁터였다. 전 세계 단 15명뿐인 희귀 질환을 앓는 아들의 ‘유일한 친구’가 되기 위해 전성기 커리어를 스스로 끊어낸 배우 권오중. 그리고 발달장애 아들의 자립을 위해 6개월간의 긴 방황을 극복하고 1000억원 매출의 기업가로 변신한 이상우.

이들에게 1000억원이라는 숫자는 단순한 성공의 지표가 아니다. 그것은 아들이 혼자 라면 한 그릇을 끓여 먹을 수 있게 되기까지, 혹은 스스로 물 밖으로 걸어 나오는 법을 배우기까지 견뎌온 ‘20년 사투’의 결과물일 뿐이다. 스포트라이트 뒤편에서 오직 아빠라는 이름 하나로 생존 투쟁을 벌여온 두 남자의 뜨거운 실화를 담았다.

스타 계급장 떼고 아빠라는 이름으로…전성기 버린 레전드 2인. MBC ‘궁민남편’·KBS2 ‘불후의 명곡’

■ 전 세계 15명 희귀병 아들…권오중이 선택한 ‘유일한 세계’

배우 권오중의 시간은 20년 전 아들의 발달 장애 판정 직후 멈춰 섰다. 근육이 서서히 굳어가고 인지 능력이 저하되는 희귀 질환. 전 세계 단 15명뿐인 절망 앞에서 그는 배우로서의 정점을 스스로 반납했다. “내 아이의 유일한 세계는 아빠뿐”이라는 철저한 인식 때문이었다.

그는 아들의 영양 관리를 위해 한식 요리사 자격증을 취득하고 발달장애인 지원을 위해 사회복지학을 전공했다. 식재료를 직접 공수하고 매일 수 시간씩 재활 훈련을 전담했다. 업계 동료들이 차기작의 흥행을 논할 때, 그는 아이의 근육 이완 수치와 언어 발달 지표를 기록했다.

지금 이 순간에도 권오중은 아들의 전담 매니저로 산다. 카메라 앞에서의 시간은 배우로서의 소명이자 아들의 유일한 세계를 지켜내기 위한 가장 치열한 삶의 현장이기도 하다. “내가 세상을 떠나기 전, 아이가 혼자 라면 하나라도 끓여 먹을 수 있다면 그것이 내 인생의 유일한 흥행”이라는 말에는 가장의 날 선 사명감이 읽힌다.

내 인생의 유일한 흥행은 아들의 자립뿐...매일 기적을 써 내려가는 아버지 권오중의 진심. MBC ‘궁민남편’

■ 1000억 매출보다 값진 ‘아들의 트럼펫’…이상우의 결단

최근 ‘1000억원 매출’의 신화로 조명받고 있는 이상우. 하지만 그 숫자 뒤에는 6개월간의 혹독한 방황과 절망의 기록이 새겨져 있었다. 첫째 아들이 발달장애 판정을 받았을 때, 그는 완전히 무너졌다. 현실을 부정하며 술에 기대어 “왜 나인가”라는 질문을 던지며 스스로를 무너뜨렸다.

그를 일으켜 세운 건 아내의 눈물과 아빠 없이도 스스로 생존해야 할 아이의 자립이라는 절박한 과제였다. 그는 아이가 살아남을 수 있는 환경을 직접 설계하기로 결심했다. 발달장애인의 자립을 돕는 사회적 기업 ‘워커스빌’을 일구고, 아들이 좋아하는 ‘트럼펫’을 위해 수만 번의 호흡 루틴을 20년 넘게 함께했다.

아들이 수영장에 빠졌을 때, 그는 건져 올리는 대신 스스로 물 밖으로 나가는 법을 가르쳤다. 야생 같은 세상에서 아이가 자립할 유일한 수단임을 알았기 때문이다. 세월이 흐른 지금, 그의 아들은 성인 트럼펫 연주자로 무대에 선다. 이상우는 이제 기업가라는 직함 뒤에 ‘아빠’라는 가장 단단한 실질을 거머쥐었다.

절망의 술병을 깨고 아들을 트럼펫 연주자로 길러낸 아버지 이상우의 집념. SBS ‘좋은아침’

돈과 명예, 지상파 1위의 영광은 자식이라는 존재 앞에서 무력했다. 권오중과 이상우. 이들은 카메라 렌즈의 빛을 끄고 화려한 조명 뒤편에서 인생의 진짜 승부를 걸었다. 1000억원 자산보다 귀한 것은 오늘 아침 아이가 내뱉는 고른 숨소리이며 대중의 박수보다 값진 것은 아빠의 손을 잡고 걷는 아이의 투박한 발걸음이다.

오늘도 이들은 연예인이라는 허울을 벗어던진 채 세상에서 가장 위대한 직업 ‘아빠’로 생존하고 있다.

김수진 기자 [e-mail]