동아시아·美 “中 패권 견제” 한 배 탔다

아세안 10개국 정상, 24일 오바마와 뉴욕서 회담
WSJ “오만한 中 외교에 자극 받은 주변국들 제휴”
클린턴, 日외무와 회동서 “센카쿠제도 日 대응 이해”

중국을 견제하기 위해 동아시아 국가들이 미국과 손잡았다. 동아시아 지역 패권을 노리는 중국에 맞서 동아시아와 미국이 한목소리를 낸 것이다.

24일 미국 뉴욕에서 열리는 버락 오바마 대통령과 동남아국가연합(아세안) 10개국 정상의 회담은 이를 잘 보여준다. 이 회담은 미국과 동남아의 관계 강화를 목표하지만 여기에는 중국을 견제하려는 의도가 다분하다. 지난 20일 벤 로즈 백악관 대변인은 이번 회담은 7월 힐러리 클린턴 국무장관의 아세안지역안보포럼(ARF) 연설을 강화하는 차원에서 진행될 것이라고 밝혔다. 클린턴 장관은 당시 남중국해 지배권 강화를 위해 군사력을 증강한 중국을 겨냥해 “누구든 남중국해 영유권을 주장하며 무력을 사용하거나 위협을 가해서는 안 된다”고 역설한 바 있다.

리셴룽(李顯龍) 싱가포르 총리는 다음날 미 일간 월스트리트저널과의 인터뷰에서 “미국이 태평양에서 ‘활동가’로 남아주기를 바란다는 뜻을 오바마 대통령에게 전할 것”이라며 “미국은 중국이 대신할 수 없는 일 이를테면 지역 평화를 유지하는 역할을 수행해 줄 것”이라고 숨김 없이 말했다. 베트남도 미국과 관계를 정상한 지 15년 만에 처음으로 지난달 국방회담을 열어 관계 강화를 논의했다.

또 마에하라 세이지(前原誠司) 일본 외무상은 23일 뉴욕에서 클린턴 장관과 50분간 회담한 뒤 “센카쿠(尖閣)제도(중국명 댜오위다오·釣魚島) 갈등에 대한 일본의 대응을 설명하자 클린턴 장관은 이해한다는 뜻을 밝혔다”며 “센카쿠 제도는 미·일안보조약 5조의 적용 대상이라는 견해를 표명했다”고 전했다. 미·일안보조약 5조에는 미국의 대일 방위의무가 규정돼 있다.

동아시아와 미국의 공조는 중국의 커진 목소리가 양측 모두에 부담으로 작용했기 때문이다. 월스트리트저널은 23일 전문가들의 의견을 토대로 중국의 외교수사가 날로 오만해지고 있다고 지적했다. 중국은 최근 센카쿠 제도를 둘러싸고 일본과 갈등을 겪는 것을 비롯해 천안함 사태에 대한 미온적인 반응, 베트남 어부 억류 사건 등으로 주변국의 신경을 건드리고 있다.

중국의 강성 행보에는 인민해방군의 역할도 큰 것으로 보인다. 외교경험이 적은 인민해방군은 2012년 중국의 지도부 교체를 앞두고 유력 정치인들의 지지에 힘입어 세를 불리고 있다. 인민해방군은 지난달 미국의 공격을 가정해 서해에서 야간 군사훈련을 했고, 남중국해에 핵잠수함을 증강 배치해 일대 긴장감을 높이고 있다.

윤지로 기자 [e-mail]