멸종위기 하늘다람쥐, 말벌집서 '포착'

빈 말벌집에서 겨울을 나고 있는 모습이 처음으로 확인된 멸종위기종 하늘다람쥐. 
(사진=국립공원관리공단 제공)

멸종위기종인 하늘다람쥐가 비어 있는 말벌집에서 겨울을 나고 있는 모습이 발견됐다.

환경부 국립공원관리공단은 월악산 국립공원에서 하늘다람쥐 한 마리가 비어 있는 말벌집에서 생활하고 있는 것을 관찰했다고 20일 밝혔다.

이번에 발견된 하늘다람쥐는 암벽 아래 지름 30㎝ 정도의 용도 폐기된 말벌집에서 서식하고 있었다. 하늘다람쥐는 일생 대부분을 나무 위에서 생활하기 때문에 자연적으로 만들어지거나 딱따구리가 파놓은 나무구멍을 집으로 활용하는 것이 일반적이다. 말벌집은 섬유질과 펌프재질로 만들어져 보온력이 뛰어나 하늘다람쥐가 추운 겨울을 나기에 좋은 환경이기 때문에 월동장소로 선택한 것으로 풀이된다.

하늘다람쥐는 특유의 비막을 이용해 행글라이더처럼 날아 나무 사이를 이동하며 주로 저녁 해질 무렵부터 아침 일출 전까지 행동하기 때문에 관찰하기가 쉽지 않다. 하늘다람쥐 새끼는 보통 부모와 함께 겨울을 나며 새끼 홀로 겨울을 나는 경우는 드문 것으로 알려졌다.

하늘다람쥐는 몸길이 15~20cm, 꼬리길이 9.5~14cm의 자그마한 몸집에 크고 초롱초롱한 눈망울을 가진 포유동물로서 성질이 온순하다.

우상규 기자 [e-mail]