[해외논단] 이란에 핵무기가 없을까

지난 6월 미 국방장관은 이란이 “이슬람의 폭탄” 추구를 포기하도록 강요하는 제재를 가할 시간이 있다고 미국인들에게 다짐했다. 미국의 대이란 정책은 이란이 아직 핵무기를 보유하지 않았다는 평가에 바탕을 두고 있는데 이 전제에 의문을 제기하는 사람이 없다. 그러나 이란이 아직 비핵 국가란 전제에 의문을 제기할 만한 충분한 이유가 있다.

이란이 핵폭발실험을 하지 않았다는 사실은 이란이 핵무기를 보유하지 않았다는 것을 보증하지 않는다. 미국은 히로시마에 떨어뜨린 원자탄의 폭발실험을 하지 않았다. 미국의 경험에 비추어볼 때 이란은 핵무기 보유를 위해 핵실험을 할 필요가 없다. 

로스코 G 바틀릿 美 하원의원

이란 핵무기 개발 계획에 관한 정보는 정확하지 않다. 이란의 핵계획은 지하시설에 숨겨져 있어 조사가 어렵다. 이란의 수많은 핵시설의 위치와 기능은 밝혀지지 않았다.

유엔의 핵사찰 기구인 국제원자력기구(IAEA)는 이란이 자발적으로 제공한 정보에 의존하고 있다. 이 기구의 지난번 책임자였던 모하메드 엘바라데이는 미국 지지자가 아니었을 뿐만 아니라 이란의 핵무기 보유를 막기 위한 조치에 미온적이었다.

엘바라데이는 IAEA 사무총장 때 자기 나라인 이집트의 대통령 출마를 원했다는 사실이 지금 알려졌다. 이집트에서는 이슬람의 핵폭탄 보유를 지지하는 사람이 많다. 또 이집트에서는 무슬림 국가에 대한 군사행동이나 제재조치는 저주를 받기 십상이다.

IAEA는 감시기능이 취약하기로 정평이 나 있다. 1차 걸프전쟁 전에 미 중앙정보국은 이라크 독재자 사담 후세인이 IAEA의 감시를 피해 핵무기 개발 계획을 비밀리에 추진하고 있다고 보고했다. 사담의 쿠웨이트 침공에 이은 1991년 이라크의 패전으로 사담의 맨해튼 계획의 전모가 드러나 폐기되었다.

미국의 정보기관들은 핵무기 위협을 경고하는 면에서 자랑할 만한 업적이 없다. 이라크의 대량살상무기 개발 계획을 과장 보고했음에도 불구하고 과거에 미 정보기관들은 타국의 핵 위협을 과소평가하는 경향을 보였다. 구소련의 1949년 원자폭탄과 1953년 수소폭탄 실험을 미리 탐지하지 못했다. 1991년 이라크의 원자탄이 완성단계에 도달한 것도 눈치 채지 못했으며 1999년 인도와 파키스탄의 핵폭발실험도 미리 알아내지 못했다.

미국 대통령들이 나쁜 소식을 싫어하기 때문에 미 정보기관들이 핵위협을 과대평가하기보다 과소평가하는 자세를 취하게 되었다. 대통령들은 협상으로 기존의 위협을 해결할 수 있다고 생각하기를 좋아한다.

이란의 핵폭탄 보유를 저지할 수 있는 시기를 벌써 놓쳤을 가능성이 있다는 것을 역사가 암시한다. 미국은 원자탄 제조가 이론적으로만 가능했던 1940년대의 기술력을 동원하여 3년 만에 2가지 핵폭탄을 만들었다. 이스라엘의 핵폭탄 제작에 참여한 후 미국으로 망명한 이스라엘 기술자를 통해 이스라엘이 수백 기의 원자탄과 중성자탄을 보유하고 있다는 정보가 흘러나왔다.

21세기의 첨단기술과 핵폭탄 설계도를 입수하여 20년 이상 노력한 이란이 목적을 이루지 못했을 것이라는 가정은 설득력이 별로 없다. 이스라엘보다 훨씬 많은 자원을 보유한 가운데 러시아, 중국, 북한의 지원을 받은 이란이 이스라엘의 핵폭탄 개발을 앞서지 못했을 것이라고 가정해야 할 이유가 없다. 이란이 핵폭탄 보유 사실을 자랑할 이유도 없다.

이란이 미국을 파괴하는 데는 핵폭탄 1개면 충분하다. 핵 전자기파무기(EMP) 공격으로 미국 전역의 전력망과 중요 인프라 시설을 붕괴시킬 수 있다. 이란은 EMP에 관한 언급을 하고 있을 뿐만 아니라 EMP를 탑재한 미사일공격 연습을 하고 있는 것으로 보인다.

지난해 이란은 소형 인공위성을 지구궤도에 쏘아 올렸는데 이는 미국을 사정권에 두는 소형 핵폭탄이나 EMP를 우주에 배치할 수 있다는 것을 의미한다.

이란이 아직 핵무기를 보유하지 않았다는 생각을 바꾸는 것이 옳을 것이다.

로스코 G 바틀릿 美 하원의원

워싱턴 타임스·정리=오성환 외신전문위원

What if Iran already has the bomb?
By Rep. Roscoe G. Bartlett and Peter Vincent Pry

In June, Defense Secretary Robert M. Gates reassured America that there was still time for sanctions to compel Iran to abandon pursuit of an "Islamic bomb." U.S. policy toward Iran is founded on the assessment, unquestioned by anyone in the press, that Iran does not yet have nuclear weapons.

Yet there are good reasons for questioning this premise, so fundamental to our policy, that Iran is still a nonnuclear-weapons state.

That Iran has not conducted a nuclear test is no guarantee it does not have the bomb. The United States did not test the A-bomb that destroyed Hiroshima. The U.S. Trinity atomic test was of a more complex bomb design, which was used to destroy Nagasaki. The U.S. maintains its sophisticated thermonuclear deterrent without testing. Our own experience proves that Iran need not conduct a nuclear test in order to have nuclear weapons.

Intelligence on Iran's nuclear program is not good. Iran's nuclear program is hidden from scrutiny, in secure underground facilities. Where all of these facilities are located and what they are doing is unknown.

The International Atomic Energy Agency (IAEA), the United Nations' "nuclear watchdog," is dependent for what it knows upon Iran's voluntary cooperation. The last chief of the IAEA, Mohamed ElBaradei, on whose watch most of what we know about Iran's nuclear program was collected, was not a fan of the United States or an enthusiast for aggressive action to stop Iran's march toward the bomb. We now know that Mr. ElBaradei, while IAEA chief, had aspirations to run for president of his native country, Egypt, where the notion of an Islamic bomb is popular on the Arab street and where sanctions or military actions against Muslim countries is anathema.

The IAEA is a notoriously poor watchdog. Before the first Gulf War, according to an unclassified CIA report, Iraqi dictator Saddam Hussein pursued a clandestine nuclear-weapons program right under the noses of the IAEA members. Only Saddam's invasion of Kuwait - and Iraq's crushing defeat in 1991 - resulted in the discovery and dismantlement of Saddam's version of the Manhattan Project.

Nor has the U.S. intelligence community covered itself with glory warning of nuclear threats. Although U.S. intelligence agencies are faulted mostly for overestimating Iraq's weapons of mass destruction (WMD) program before Operation Iraqi Freedom, U.S. intelligence historically tends to underestimate nuclear threats. For example, the United States was surprised by the Soviet A-bomb test in 1949, surprised when the Soviet Union tested the first weaponized H-bomb in 1953, surprised by the discovery of Saddam's near development of the A-bomb in 1991, surprised by Pakistan's and India's nuclear tests in 1999 and wrong that Iran temporarily stopped its nuclear weapons program in 2003. The bias in the U.S. intelligence community is to underestimate threats, not overestimate them, because presidents don't like to hear bad news. Presidents like to think they still have time to negotiate away an existential threat.

History suggests that we may already be too late to stop Iran's Islamic bomb. The U.S. Manhattan Project, when the A-bomb was merely a theoretical possibility, secretly used 1940s-era technology to produce two atomic bombs of radically different designs - in just three years. Moreover, during those three years, the United States secretly developed the vast industrial nuclear-weapons infrastructure that quickly built hundreds of bombs during the early Cold War.

Israel is credited with clandestinely developing a large and highly sophisticated nuclear arsenal, all without nuclear testing. We know from Mordecai Vanunu, who defected from Israel's nuclear-weapons program, and according to the respected Wisconsin Project, that Israel has hundreds of nuclear weapons, including neutron and thermonuclear warheads. Yet Israel has a population only the size of Baltimore and lacks the oil wealth of Iran.

Why do we suppose Iran cannot accomplish in 20 years of trying - with access to vast amounts of unclassified data on nuclear-weapons design and equipped with 21st-century technology - what the U.S. accomplished in three years during the 1940s? Why do we suppose that Iran, with resources vastly superior to Israel's, and helped by Russia, China and North Korea, cannot match or surpass Israel's nuclear-weapons feat?

Why does Iran, with its provocative attitude toward the U.S. and the entire world, act like a nuclear-weapons state?

Iran only needs a single nuclear weapon to destroy the United States. A nuclear EMP (electromagnetic pulse) attack could collapse the national electric grid and other critical infrastructures that sustain the lives of 310 million Americans. Iran writes about EMP attack and appears to practice EMP missile strikes. Last year, Iran orbited a small satellite along a trajectory that could have placed an EMP field over the entire contiguous United States, were the satellite a small nuclear or "super-EMP" weapon.

We had better be right that Iran does not yet have the bomb.

 anathema:파문, 저주 thermonuclear:원자핵 융합반응의