[사설] 북, 테러·납치 과거 청산해야 미래 있다

2007년 중국 베이징 6자회담 당시 이근 북한 외무성 미국국장이 87년 11월 북한의 대한항공(KAL) 858기 폭파 테러를 시인했다고 한다. 이 국장은 미국의 테러지원국 지정을 해제해 달라면서 “KAL기 테러 이후에는 한 번도 테러한 적이 없다”는 문제의 발언을 했다는 것이다. 의도한 바는 아니지만 대화 도중에 자기도 모르게 사실을 인정한 셈이다.

진실은 숨길 수 없다. 북한과 국내 일부 친북 극좌세력은 KAL기 테러를 ‘정부의 자작극’이라며 얼마나 집요하게 여론·심리전을 펼쳤던가. 폭파범인 김현희가 붙잡혀 자백하고 명백한 물증이 나왔음에도 20여년 동안 물고 늘어졌던 것이다.

북한은 KAL기 폭파뿐만 아니라 83년 아웅산테러, 96년 강릉 무장간첩 침투, KAL기와 어선 납치 등 수많은 대남 테러·납치를 자행했다. 통일백서는 53년 한국전쟁 종전 이후 북한에 납치된 어부 등 우리 국민이 3811명이며, 이 중 400여명이 귀환하지 못했다고 밝혔다. 피랍 어선만 132척이다. 지난 3월26일에는 천안함을 어뢰로 격침시켜 남북관계를 얼어붙게 하고 국제사회의 대북 제재를 자초했다. 북한을 두고 ‘테러·납치 공화국’ ‘악의 축’이란 소리가 그냥 나온 게 아니다.

북한은 범죄적 과거사에 대해 공식적으로 사죄해야 한다. 덮어두고서는 진정한 남북관계 개선은 물론 민족 동질성 회복이 어렵다. KAL기 폭파 테러에 대해 이근 국장이 실언임을 알아채고 입을 닫아버린 것은 아쉽지만 기회가 되면 북한 당국이 직접 유족에게 용서를 빌어야 할 것이다. 천안함 사건 역시 사과와 책임자 처벌 등이 있어야 한다.

북은 지난달 말 김일성·정일·정은 3대 후계세습을 강행하면서 ‘김일성 조선’의 독자 노선을 가겠다고 포장했다. 그런다고 해서 테러·납치 만행이 가려지는 것은 아니다. 얼룩진 과거사를 청산하지 않으면 북의 미래는 어두울 뿐이다.