“전후세대 애국·보훈교육 강화…호국영웅 상징화 사업도 박차”

박승춘 국가보훈처장

“그동안 보훈정책이 국가에 헌신한 분을 보상하는 ‘사후적 보훈’에 치중했다면 앞으로는 젊은 세대의 호국의식을 고양하는 ‘선제적 보훈’이 중심이 돼야 합니다.”

박승춘(사진) 국가보훈처장은 20일 서면 인터뷰에서 우리 보훈정책의 방향을 이같이 설명했다. 선제적 보훈 없이는 국가가 방향을 잃고 국민 자긍심도 떨어지기 쉬운 만큼 전후세대를 겨냥한 애국·보훈교육을 통해 건전한 국가관과 호국의식을 함양하겠다는 것이다.

박 처장은 “이를 위해 국민을 대상으로 나라사랑 업무를 추진하는 나라사랑교육과를 지난 6월 신설해 콘텐츠 개발 등에 돌입했다”며 “의무복무를 해야 하는 젊은 세대에게 올바른 국가관과 자긍심을 심어주기 위해 군 가산점 부활 등 보상을 강화해야 할 것”이라고 말했다.

국가보훈처는 최근 호국영웅 상징화 사업에 박차를 가하고 있다. 서울현충원 내 호국영령의 희생정신을 기리기 위해 1년 365일 ‘꺼지지 않는 불꽃’ 조형물을 만들고 현충일 등 호국 관련 행사 때는 국가유공자의 이름을 낭독하는 ‘롤콜’도 시작해 반향을 낳고 있다고 박 처장은 설명했다.

박 처장은 6·25 참전용사 등 보훈 대상자의 보상·예우에 대해서는 “올해부터 전투행위 참여 참전자 유가족 보상금을 3% 추가 인상하고 6·25 참전유공자의 참전명예수당도 1만원에서 3만원으로 올리는 등 보훈 지원을 확대하려고 노력하고 있다”고 밝혔다. 그는 “국가에 헌신한 분들의 명예와 자긍심을 높이고 생활에 도움이 되기에는 보상금이 부족한 수준임을 매우 안타깝게 생각한다”고 덧붙였다.

보훈처는 대신에 보훈대상자의 고령화에 따른 대책을 마련해 적극 시행 중이다. 그는 “보훈대상자에게 수준 높은 의료서비스를 제공하기 위해 지난 6일 1400병상을 갖춘 중앙보훈병원을 개원하고 보훈요양시설과 재활체육센터도 문을 열었다”며 “특히 노후복지 수요가 급증함에 따라 직접 찾아가는 이동보훈팀을 가동해 지금까지 1만여명에게 가사·간병서비스를 제공했다”고 설명했다. 보훈처는 또 국가유공자들을 안장하기 위한 신규 국립묘지 조성을 추진하고 있다.

최근에는 보훈정책의 눈을 해외로까지 돌리고 있다. 박 처장은 “6·25 참전을 계기로 맺어진 21개 유엔 참전국과의 혈맹 우의를 다지기 위해 현지 기념행사를 개최·지원하면서 정부와 국민의 감사 메시지를 전달하고 있다”면서 “이를 통해 참전국과 지속적인 보훈 네트워크를 형성하고 대한민국의 이미지를 높이고 있다”고 설명했다.

국가를 위해 희생한 분은 국가가 끝까지 책임져야 한다는 마음가짐이 보훈의 시작이라는 게 박 처장의 지론이다. 그는 “우리나라가 이만큼 발전할 수 있었던 것은 국가유공자들의 고귀한 희생과 헌신이 있었기 때문”이라면서 “국가보훈처는 이들의 헌신이 헛되지 않도록 선열들의 애국·호국정신을 계승, 발전시켜 나갈 것”이라고 강조했다.

안석호 기자