민간잠수사 자격 확인도 없이 투입했다

대부분 인맥으로… 해경 뒷짐만
검증없는 투입 사고 위험 키워
전문인력 소집 시스템 아쉬워

지난 6일 세월호 참사 구조·수색작업 중 숨진 고 이광욱씨가 잠수와 관련한 국가공인자격증이 없었던 것으로 밝혀지면서 민간잠수사들의 자격증 여부에 대한 논란이 일고 있다.

검증되지 않은 민간잠수사 투입으로 추가 안전사고에 대한 우려도 배제할 수 없는 상황이다.

잠수와 관련한 국가공인자격증은 잠수기능사와 잠수산업기사 등 2종류다. 이 밖에도 국내외 잠수협회 등 민간단체에서 발급되는 자격증이 있지만 대부분 전문 잠수가 아닌 레저를 위한 자격증이다.

그러나 해경 등에 따르면 현재 투입 중인 40여명의 민간잠수사 인력에 대한 자격 취득 여부는 확인된 바가 없다. 대부분 기존 민간잠수사 인맥을 통해 연락을 받고 투입된 잠수사들이다.

최근 한 구조 단체로부터 세월호 수색작업 투입 요청을 받았다는 한 잠수사는 “자격증은 없지만 교각 공사 등 몇몇 수중 작업 경력은 꽤 된다”며 “지인을 통해서 일당 50만원까지 받을 수 있다는 연락을 받고 고민하다 자신이 없어 거절했다”고 말했다.

수색작업이 장기화되면서 기존 잠수사들의 피로도 누적 등으로 잠수 인력 충원이 이어지고 있지만 사고해역의 빠른 유속과 깊은 수심의 고난도 잠수 작업에 적합한 인력이 투입되고 있는지는 의문이다.

잠수 명장 이청관 한국산업잠수기술인협회 기술고문은 “자격증이 있어야만 잠수를 할 수 있는 것은 아니고 현재 투입된 민간잠수사들의 실력이 없다는 것도 아니지만 국가적인 재난에 투입된 요원들의 최소한의 실력을 보장할 수 있는 것은 자격증”이라며 “검증 없는 투입으로 안전사고의 위험도 커질 수밖에 없다”고 말했다.

이 고문은 “예를 들어 운전을 아무리 잘한다고 해도 운전면허가 없는 사람을 고용할 수는 없다”며 “해경은 물론 국가적으로도 이러한 재난에 대한 전문 인력 소집 시스템 자체가 갖춰지지 않았다는 문제점을 보여주는 단적인 예”라고 주장했다.

이에 대해 해경 관계자는 “민간잠수사들의 자격을 일일이 다 확인할 수 있는 상황이 아니다”라며 “법적으로도 경력 3개월 이상이면 작업에 투입할 수 있는 것으로 알고 있다”고 말했다.

이어 “자격증보다는 경력이 더 중요하다고 생각하며 대부분 기존 전문 잠수사들을 통해 검증된 인물로 알고 있다”고 덧붙였다.

진도=한현묵·이정우 기자

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