알레르기 비염 심하면 자살 충동 두 배 ↑

20대의 알레르기 비염 유병률, 70대의 5배

알레르기 비염을 심하게 앓고 있는 사람은 건강한 사람에 비해 자살 충동을 두 배 가까이 더 많이 느끼는 것으로 밝혀졌다. 알레르기 비염은 코의 점막이 알레르기 유발물질에 노출된 후 일어나는 염증성 질환으로 주증상은 물 같은 콧물ㆍ코막힘ㆍ재채기 등이다.

18일 가톨릭대 서울성모병원 이비인후과 김수환 교수팀에 따르면  보건복지부의 국민건강영양조사(2011∼2012년) 대상 중 19세 이상 성인을 대상으로 알레르기 비염 유무와 정신건강의 상관관계를 분석한 결과 이같이 드러났다. 이 연구결과는 알레르기 분야 국내 최고의 영문학술지인 AAIR(Allergy, Asthma&Immunology Research) 최근호에 발표됐다.

이 연구에서 확인된 국내 19세 이상 성인의 알레르기 비염 유병률은 13%(1만1154명 중 1467명)였다.  연령대가 낮을수록 유병률이 높았다. 20대(19∼29세)의 알레르기 비염 유병률은 22%로, 70세 이상(4%)보다 5배 이상 높은 것으로 조사됐다. 알레르기 비염 환자의 스트레스 강도도 20대에서 정점을 찍었다.

김 교수팀은 증상의 세기에 따라 알레르기 비염 환자(1467명)를 간헐성 경증(輕症)ㆍ간헐성 중등증(中等症)-중증(重症)ㆍ지속성 경증ㆍ지속성 중등증-중증 등 네 그룹으로 분류했다. 알레르기 비염 증상이 심할수록 우울감ㆍ자살충동ㆍ불안감이 높았다.

증세가 가장 심한 지속성 증증 알레르기 비염 환자의 경우 건강한 사람보다 우울감은 1.7배, 자살충동은 1.8배, 불안감은 2.4배 높게 나타났다. 정신 건강 관련 자문을 받은 경험도 2.4배나 많았다. 
 김 교수팀은 논문에서 “이번 연구를 통해 알레르기 비염이 스트레스ㆍ우울감ㆍ불안감 등 환자의 감정ㆍ정서에 악영향을 미친다는 사실이 밝혀졌다”고 지적했다.

그 역(逆)도 성립한다고 했다. 알레르기 환자의 불안ㆍ우울감 등 심리ㆍ정서적 고통이 알레르기 비염을 더 악화시키는 요인이 될 수 있다는 것이다.

한편 대만에선 알레르기성 비염의 일종으로 식물의 개화기에 주로 나타나는 고초열에 걸리면 노후에 심각한 우울증ㆍ조울증 등을 앓을 가능성이 높아진다는 연구결과가 나왔다. 대만 양밍국립대학 연구진이 꽃가루 알레르기라고도 불리는 고초열 환자 1만 명과 증상이 없는 3만 명을 대상으로 연구한 결과다. 연구진이 두 그룹을 약 10년간 추적ㆍ관찰한 결과 청소년기에 고초열을 앓은 아이는 성인이 된 뒤 우울증ㆍ조울증 등 정신질환을 앓을 확률이 4배에 달했다.

또 2010년 덴마크 오르후스대학 연구진은 자살한 사람 중 알레르기 환자와 건강한 사람을 비교 조사한 결과, 고초열 등 알레르기 비염을 앓는 사람의 자살 확률이 알레르기가 일체 없는 사람에 비해 30% 더 높다는 연구결과를 발표한 바 있다.

헬스팀 임한희 기자 [e-mail]