출마 땐 '유승민 대 박근혜'… 둘 중 하나는 치명타

유승민 23일‘선택의 날’

새누리당 20대 총선 공천 갈등의 정점에 선 유승민 의원(대구 동을)에게 결단의 날이 밝았다. 공천관리위원회가 22일 유 의원의 공천 여부 결론을 또다시 미루며 유 의원은 탈당과 당 잔류를 선택해야 하는 데드라인(23일 자정)에 몰렸다.

박 대통령 사진에 비친 유승민 새누리당 유승민 의원 거취가 주목되는 가운데 22일 대구 동구 화랑로 유 의원 사무실에 걸린 박근혜 대통령 사진에 유 의원 사진이 비치고 있다.
대구=연합뉴스

친박(친박근혜)계의 불출마 압박에도 일주일 넘게 침묵해 온 유 의원에게 남은 선택은 두 가지다. 탈당 후 무소속 출마와 불출마 후 당 잔류다. 결정 시간은 23일 자정까지다. 무소속 출마를 위한 탈당계 제출 마감시간과 맞물려 있어서다. 탈당계는 늦어도 23일 밤 12시까지는 제출해야 한다.

유 의원 선택은 무소속 출마일 가능성이 커 보인다. 이를 위한 명분을 충분히 축적했다는 판단에서다. 유 의원은 15일부터 22일까지 선거운동을 중단하고 칩거했다. “스스로 결단하라”는 친박계의 고사작전에 맞서 침묵 시위를 벌였다. 당 공천관리위원회가 자신을 공천에서 탈락시켜 달라는 주문이기도 하다. 유 의원이 강제로 공천 배제되면 정치적 탄압을 받은 순교자 이미지가 각인될 수 있다. 그는 박근혜 대통령에게 입바른 소리를 했다가 배신자로 낙인찍혔다. 그 결과 원내대표 자진사퇴에 이어 공천권까지 박탈되는 두 차례의 보복을 당한 셈이다.

새누리당 이한구 공천관리위원장이 22일 오전 서울 여의도 당사에서 열린 공관위 전체회의에 참석하며 굳은 표정을 짓고 있다. 이날 회의에선 유승민 의원의 공천 여부 등을 논의했다.
이재문 기자

새누리당 김무성 대표가 22일 오전 국회 의원회관을 나서며 미소를 짓고 있다. 김 대표는 이날 밤 최고위원회의를 열어 유승민 의원(대구 동을) 공천 여부 문제를 논의했다.
이재문 기자

유 의원이 무소속 출마하면 대구의 선거 구도는 사실상 ‘유승민 대 박근혜’로 짜이게 된다. 둘 중 한 명은 치명타를 입게 되는 형국이다. 유 의원이 무소속으로 당선되면 임기가 2년여 남은 박 대통령의 레임덕이 가속화할 가능성이 커진다. 박 대통령은 지난 10일 정치적 고향인 대구를 방문해 공천 개입 논란을 일으켰다. 그런 만큼 박 대통령의 리더십에 상처가 나 정치적 입지가 좁아질 수밖에 없다.

반면 유 의원은 총선 승리를 발판으로 여권의 차기 대권주자로 부상할 수 있다. 국정 지지율 40%에 육박하는 박 대통령과의 싸움에서 이긴 만큼 대망론이 확산될 공산이 크다. TK(대구·경북)의 맹주 자리도 꿰차게 된다. 지난 19일 발표된 리얼미터의 여권 차기 대선주자 선호도 조사에서 유 의원(18.7%)은 김무성 대표(19.3%)를 바짝 따라붙었다.

박근혜 대통령(왼쪽)이 22일 경기 성남시 분당구 판교테크노밸리의 국내 최대 창업지원 기관인 스타트업 캠퍼스 개소식에서 가상현실 기기를 체험해 보고 있다. 박 대통령 오른쪽은 황창규 KT 회장.
성남=청와대사진기자단

유 의원이 낙선하면 정계 은퇴가 불가피할 전망이다. 유 의원을 배신자로 지목한 박 대통령의 손을 들어준 대구 민심을 겸허히 받아들여야 하는 처지가 된다. 유 의원의 불출마 가능성은 매우 낮다는 관측이다. 불출마는 스스로 잘못했다며 포기하는 꼴이 된다. 그동안 ‘대한민국은 민주공화국이다’라는 헌법 1조 1항의 가치를 강조해온 유 의원의 소신과도 배치된다. 그는 국민주권론을 통해 ‘유승민 찍어내기’에 반발해 왔다. 일각에선 유 의원이 불출마한 뒤 백의종군하며 정계 복귀를 노려야 한다는 주장도 나온다.

남상훈 기자 [e-mail]