기후 변화 … 난개발… 멸종 위기에 놓인 식물들

경작·벌목·건설사업 등 생존 위협
“기후변화 악영향 파악 30년 필요”

지구에 서식하는 식물 5종 중 1종이 기후변화와 개발 등의 영향으로 멸종위기에 처한 것으로 조사됐다.

영국 왕립식물원 큐 가든이 9일(현지시간) 발표한 ‘세계 식물 현황 2016’에 따르면 지구상에는 39만900여종의 식물이 존재하고 이 중 5000종 이상이 멸종 상태에 놓인 것으로 나타났다. 물속 식물과 이끼류 등을 제외한 식물만 추린 수치다. 앞서 학계에서는 지구에 10만∼60만종의 식물이 사는 것으로 추정했다.

농경에 의한 서식지 파괴(31%)와 벌목과 같은 자원 활용(21%), 건설 사업(13%) 등이 식물의 생존을 위협하는 주된 요인으로 꼽혔다. 기후변화로 멸종위기에 놓인 식물은 3.7%로 비교적 적었다. 하지만 기후변화가 식물에 미치는 악영향을 파악하려면 30여년의 시간이 필요하다고 보고서는 지적했다. 에티오피아 커피 농가의 경우 현재 기후변화로 일부 지역에서 커피 콩이 자라지 않거나 병충해를 입는 피해를 보고 있다.

기후변화로 물고기가 떼죽음을 당한 칠레 칠로에 섬 해안가에서 한 어부가 조개를 줍고 있다.
칠로에=AFP·AP연합뉴스

생산량을 높이기 위해 곡물 유전자를 조작하거나 외래 작물을 옮겨심는 행위도 식물의 생존을 위협하고 있다. 보고서는 바나나·수수·가지 등 유전적 다양성이 부족해진 작물은 병충해를 이겨내거나 기후변화에 적응하지 못하고 쉽게 죽는다고 분석했다.

9일(현지시간) 미국 오클라호마 윈우드에서 발생한 토네이도가 주택가에 접근하고 있다. 이날 토네이도로 주택 수십채가 파괴되고 2명이 사망했다.
윈우드=AFP·AP연합뉴스

외래 작물이 토착 생태계를 파괴해 입는 피해도 크다. 보고서는 “외래 작물이 영국 경제에 끼치는 손해가 한 해 17억파운드(2조8710억원)에 이른다”며 “19세기 중반 관상용으로 들여온 일본 마디풀을 통제하는 데 영국 정부는 매년 1억6599만파운드를 쓰고 있다”고 지적했다.

큐 가든에서 파악한 식물 가운데 36만9400종이 꽃을 피우며 특정한 목적으로 활용되는 것은 3만1128종이었다. 의학적 목적에 사용되는 식물이 1만7810종으로 가장 많았고 사람이 음식으로 섭취하는 식물은 5538종이었다.

이현미 기자 [e-mail]