[사설] 박 대통령 촛불 민심 직시해 2선 후퇴 결단을

서울 촛불집회 20만명 모여 / 사과 담화에 분노 되레 확산 / 국정수습 위해 빠른 결심 필요

최순실 국정농단 파문에 분노한 2차 촛불집회가 지난 주말 전국 곳곳에서 열렸다. 서울에서만 주최 측 추산 20만명(경찰 추산 4만5000명)이 도심에 집결했고 박근혜 대통령 지지기반인 대구·경북(TK)에서도 시위가 잇따랐다. 지역에선 10만명이 참가했다고 한다.

광화문광장에 모인 촛불집회 인원은 작년 11월 1차 민중총궐기 집회 이후 최대 규모다. 교복 차림 청소년, 어린 자녀를 데려온 부모, 종교인, 학자 등 다양한 계층의 시민이 광장을 가득 메웠다. “박근혜 하야” “못살겠다 갈아엎자” 등 격한 구호와 발언이 내내 이어졌다. 이들은 종로, 을지로 등을 행진하며 오후 9시쯤 집회를 마쳤다. 지난 4일 박 대통령이 사과 담화를 발표했으나 민심은 되레 나빠졌다. 한광옥 대통령 비서실장은 어제 수석비서관회의를 주재한 자리에서 “국민들의 준엄한 뜻을 매우 무겁게 느끼고 있다”고 했다. 박 대통령의 심정도 마찬가지였을 것이라고 믿고 싶다.

박 대통령의 사과 담화에도 민심의 촛불을 환하게 밝힌 건 안이한 시국 인식 탓이다. 권한 위임, ‘2선 후퇴’는 언급하지 않고 “국민들께서 맡겨주신 책임에 공백이 생기지 않도록” 국정을 계속 이끌겠다는 뜻을 밝혔다. 김병준 총리 내정자 일방적 지명, 진정성 없는 개인 반성문에서 ‘진심’이 읽히지 않는다. 한 비서실장은 정치권과의 모든 협의 채널을 가동해 박 대통령과 야당 대표의 회동을 추진할 예정이다. 박 대통령이 국회를 직접 찾는 방안도 고려 중이라고 한다. 그러나 추가 조치 없이는 회동 가능성은 희박하다.

더불어민주당과 국민의당은 어제 박 대통령의 2선 후퇴, 국회 추천 총리 지명 등 요구사항이 수용되지 않으면 박 대통령과의 회동을 거부하겠다는 입장을 재확인했다. 정권 퇴진 운동도 예고했다. 민주당은 12일 독자적인 대규모 장외투쟁을 검토하고 있다. 이날 서울에서는 대규모 촛불집회가 잡혀 있다. 그때까지 박 대통령의 입장 변화가 없으면 야권과 시민단체가 연계해 퇴진을 요구하는 목소리가 폭발할 것임이 자명하다. 이대로 가면 헌정 중단 사태를 피하고 국가적 위기를 극복하려는 노력이 물거품이 될 가능성이 높다.

박 대통령은 투철한 애국심을 자부해왔다. 그러나 사상 초유의 국정농단 사태가 벌어진 뒤 그 애국심도 믿음을 잃었다. 대통령의 잘못된 국정 운영 때문에 나라가 위기에 빠졌다. 국정 공백의 부작용이 가시화하고 있다. 안보·외교 국익 손상이 무엇보다 우려된다. 역대 대통령이 항상 챙겨온 에이펙(아시아·태평양경제협력체) 정상회의가 2주 앞으로 다가왔으나 참석 여부가 불투명하다. 박 대통령이 구국 차원에서 2선 후퇴를 조속히 결단해야 하는 이유다. 청와대는 “긴장감 속에서 후속대책을 논의하고 있다”고 한다. 참모진이 대통령 결단을 돕도록 직언해야 한다.

박 대통령이 2선 후퇴해 모든 걸 내려놓는 것이 국정 수습의 물꼬를 트는 길이다. 탈당과 국회와의 협의를 통한 총리 인선 등 거국중립내각 구성을 서둘러야 한다. 박 대통령이 1·2차 사과 때처럼 타이밍을 놓치면 국정 수습은 정말 어려워질 수 있다. TK(대구·경북) 핵심 당원조차 탈당하고 있다니 5% 지지율은 더 떨어져 통치불능에 빠지게 된다. 박 대통령이 결단하면 야권도 더 이상 조건을 달지 말고 협력해야 한다.