[사설] 국가 권력 등에 업고 체육 영웅 치졸하게 괴롭혔다니

국정 농단 세력들이 급기야 체육 영웅의 올림픽 출전까지 농단했다고 한다. 최순실 게이트와 관련해 검찰 수사를 받고 있는 김종 전 문화체육관광부 2차관이 지난 5월25일 수영선수 박태환의 올림픽 출전을 무산시키기 위해 압력을 넣었다는 의혹이 불거졌다. 당시 박태환은 금지약물 검출로 국제수영연맹(FINA)으로부터 이미 18개월 출전정지를 당한 만큼 대한체육회의 3년간 국가대표 선발 제한 조치가 ‘이중처벌’에 해당한다고 각계에 호소하던 때였다.

박태환 측에 따르면 김 전 차관이 지난 5월 박태환 등을 만나 “올림픽 출전을 포기하면 기업 스폰서와 연결해 주겠지만 출전을 고집하면 불이익을 주겠다”고 압박했다는 것이다. “단국대(박태환 모교) 교수 해야 될 것 아니냐”는 회유도 서슴지 않았다고 한다. 참으로 말문이 막힐 노릇이다.

박태환은 어제 도쿄 시내에서 기자들에게 “그때는 무섭고 떨려서 잘 생각이 나지 않는다”고 했다. 그는 “대학 교수 얘기, 기업 스폰서 얘기는 귀에 들어오지 않았다. 올림픽에 나가고 싶은 생각뿐이었다”고 그때의 일을 떠올렸다. 체육계에선 “박근혜 대통령이 의원 시절 주최한 행사에 참석하지 않아 미운털이 박혔다”는 이야기가 나돈다. 박태환 측에서 그때의 대화 내용을 녹음까지 했지만 김 전 차관은 협박 사실을 전면 부인하고 있다. 그는 “박태환을 리우에 보낼 권한도 없고, 리우에 가지 말라고 한 적도 없다”고 손사래를 쳤다. 향후 검찰 수사에서 명명백백하게 가려져야 할 부분이다.

검찰이 규명할 부분은 또 있다. ‘피겨 요정’ 김연아는 2015년 대한체육회 홈페이지에서 진행된 인터넷 투표에서 82.3%의 지지를 받아 압도적인 1위에 올랐는데도 스포츠 영웅 선정에서 탈락했다. 당시 체육회는 “나이가 어려서 최종 심사에서 배제됐다”고 밝혔지만 실제로는 최씨 측근인 차은택씨가 만든 늘품체조 시연에 불참한 데 따른 보복이라는 소문이 돈다.

최씨를 비롯한 국정 농단 세력들은 국가 권력을 자신들의 이익과 치부의 수단으로 악용했다. 헌법을 수호할 책무가 있는 박 대통령마저도 이들과 공모했다는 것이 검찰의 결론이다. 어제 구속영장이 청구된 조원동 전 청와대 경제수석은 박 대통령의 지시로 이미경 CJ그룹 부회장을 해외로 내쫓았다고 털어놨다. 이런 조폭행세를 하고도 문화융성을 외친 그들이다. 검찰은 암적 세력이 문화체육계에 다시는 발을 붙이지 못하도록 철저한 수사를 통해 발본색원해야 한다.