[사이언스프리즘] 전기차 대세, 트럼프라고 막을까

차업계 타격 준다며 친환경차 부정적 / 급팽창하는 글로벌 시장 외면 못할 듯

미국 대선에서 공화당의 도널드 트럼프 후보가 당선되고 두 달 가까이 된 지금, 트럼프의 새정부가 실시하게 될 정책에 대해 많은 관심이 쏠리고 있다. 특히 에너지와 첨단기술산업 관련 정책 부문에서 오바마정부와는 다른 노선을 취할 것으로 예상된다.

그동안 트럼프는 환경문제를 경시하는 태도를 보이며 친환경에너지에 대해 부정적인 입장을 보여 왔다. 그는 직접적으로 “‘지구온난화는 거짓말’이며 기존의 화석에너지를 더욱더 개발해야 한다”는 주장을 펴왔다. 더불어 실리콘밸리의 정보기술(IT) 업계에 대해서도 오바마 대통령보다 훨씬 덜 우호적인 모습을 보여 왔으며, 현재 웨스트 코스트(West-Coast) 지역에 집중돼 있는 부를 중부의 쇠퇴한 공업단지인 러스트 벨트(Rust Belt)로 재분배하겠다는 입장을 보이기도 했다. 또한 4차 산업혁명을 이끌 핵심기술로 여겨지는 인공지능(AI)에 대해서도 부정적인 입장을 가지고 있는 것으로 전해진다. 특히 그는 “AI로 움직이는 자율주행차 등의 신기술이 운전기사와 같은 수많은 일자리를 없앨 것”이라고 주장하고 있다.

강진아 서울대 교수·기술경영학

트럼프의 이러한 정책적 성향으로 인해 가장 큰 영향을 받을 것으로 여겨지는 분야가 바로 자동차산업이다. 최근의 저탄소 환경보호 기조하에 전기차 개발에 박차를 가하던 자동차업계는 앞으로 닥쳐올 산업환경의 변화에 촉각을 곤두세우고 있다. 실제로 미국 자동차제조협회는 트럼프의 당선이 에너지 연료 관련 정책에만 영향을 미치는 것이 아니라 오바마정부가 주도해 왔던 친환경차 정책의 중단으로 이어질 가능성이 있다며 우려를 표하기도 했다.

현 오바마 대통령은 2025년까지 자동차 평균 연비 기준을 지금의 2배 수준인 갤런당 54.5마일(약 리터당 23.4㎞)까지 높이겠다는 계획을 발표한 바 있는데, 트럼프는 이러한 기준이 너무 과도하며 이로 인해 기존의 자동차산업이 큰 타격을 받게 돼 수많은 실직자들을 낳게 될 것이라고 주장해 왔다. 전기차를 구입하는 고객에게 7500달러를 보조금으로 지급하는 현 연방정부의 지원책을 국고 부족 등의 이유로 없앤다면 전기차를 구매하고자 했던 소비자들에게 매우 큰 타격이 될 수 있다.

하지만 미국 참여과학자모임 친환경자동차 프로그램 부서의 수석연구원인 데이브 리치머스는 “장기적으로 보았을 때 어떤 일이 일어날지 그 누구도 장담할 수 없다”고 말한다. 트럼프정부로 인해 정책적인 면에서는 부정적인 영향을 받을 가능성이 분명히 있지만 글로벌시장에서의 전기차의 성장과 친환경기술 개발의 흐름을 역행할 수는 없을 것이라는 전망이다.

현재 미국 내 전기차 점유율은 3% 이내이며, 테슬라와 같은 배터리 충전식 전기차의 점유율은 0.4% 수준으로 미미하다. 하지만 유럽과 아시아 주요국의 전기차 시장 육성에 대한 의지가 매우 확고해 세계시장의 요구를 무시할 수는 없다는 것이다. 일본, 영국, 프랑스, 스웨덴, 노르웨이, 캐나다 등이 이미 관용차에 전기차 비율을 확대하는 구체적인 계획을 세우고 있고, 세계 최대 시장인 중국 역시 급격한 대기오염을 방지하기 위한 방안으로 전기차를 꼽고 있기 때문이다. 테슬라뿐만 아니라 GM과 같은 전통적인 자동차 제조업체도 이미 전기차 개발에 상당히 많은 투자를 해왔으며, 그에 따른 기술 성능 향상도 상당부분 이뤄낸 상황이다.

이로 미루어 볼 때 비록 트럼프가 친환경에너지에 대해 부정적인 견해를 가지고 있고, 휘발유와 같은 화석에너지 산업에 대한 선호도가 높다 할지라도 현재 글로벌산업의 흐름을 바꾸기는 어려울 것으로 전망된다. 대규모 충전 인프라의 구축이 필수적인 전기차산업이 다른 의미로는 사회간접자본 투자를 통해 새로운 일자리를 창출해 경제를 활성화시키겠다는 트럼프의 기본적인 정책기조와도 부합되는 면이 있기에 오히려 긍정적인 방향으로 입장을 선회할 가능성도 있어 보인다.

강진아 서울대 교수·기술경영학