[사설] 특검 대면조사 절박성 보여준 박 대통령의 자기변명

박근혜 대통령의 신년 첫 행보는 한마디로 부적절했다. 박 대통령이 그제 청와대 출입기자단과의 간담회에서 ‘삼성 합병’ 뇌물 수사에 관련해 “완전히 나를 엮은 것”이라며 반발했다. 국정농단 의혹을 전면 부인하며 민심과 동떨어진 인식을 드러낸 것이다. 당선 후 변변한 기자회견조차 갖지 않았던 대통령이 새해 첫날에 변명과 궤변조의 메시지를 국민에게 전한 것은 도저히 납득하기 어렵다.

박 대통령은 온 국민이 다 아는 최순실씨의 죄상에 대해 “최와 공모하거나 누구를 봐주기 위해 한 일은 손톱만큼도 없다”고 부인했다. 문형표 전 보건복지부 장관과 안종범 전 청와대 경제수석이 “청와대 지시로 한 일”이라 증언한 삼성 합병에 대해서도 자기와 무관한 일이라고 잡아뗐다. 또 문화예술계 블랙리스트에 대해 “모르는 일”이라고, ‘세월호 7시간’에 대해선 “계속 보고받으며 체크했다”고 주장했다. 구체적 증거나 정황 없이 해명만 늘어놔 진정성과 책임감이 전혀 보이지 않았다. 오죽했으면 추미애 더불어민주당 대표가 최고위원회의에서 “초·중학생만도 못한, 규범 인식이 전혀 없는 자세를 보였다”고 꼬집었겠는가.

박 대통령은 그동안 국정농단 의혹을 파헤치기 위한 검찰·특검·국회·헌재의 출석요구에 한 번도 응하지 않았다. 헌재가 박 대통령에게 오늘 첫 변론기일에 출석할 것을 통보했으나 기일을 이틀 앞두고 장외에서 일방적으로 자기 입장을 국민에게 밝힌 셈이다. 박 대통령은 간담회에서 “특검에서 연락 오면 성실히 임할 생각이 있다”고 했다. 그러나 지난해 11월4일 대국민담화에서 검찰, 특검 수사 수용을 공언했다가 번복한 전례가 있어 특검 수사 여부는 지켜봐야 한다. 이번에도 말을 바꾼다면 특검과 헌재를 압박해 탄핵을 기각시키고 임기를 채우겠다는 것으로 비칠 수 있다. 박 대통령은 앞으로도 필요하면 공개 발언하는 방안을 검토 중이라고 한다. 특검 수사와 헌재의 탄핵심판을 겨냥해 자신의 결백을 부각하고 지지층을 결집하려는 여론전 의도가 다분하다.

박 대통령은 민심을 바로 읽어야 한다. 지금은 자기변호에 골몰할 때가 아니다. 박 대통령의 자기변명은 박영수 특별검사팀의 대통령 대면조사의 절박성을 보여준다. 특검팀은 신속히 강제수사에 들어가야 한다. 박 대통령은 국가 지도자의 품위를 잃는 언행을 삼가고 당당히 특검 수사에 응해야 한다. 그것이야말로 헌법 수호자로서 대통령의 마지막 책무다.