박 대통령 탄핵 후 첫 언론 인터뷰… 모든 혐의 부인

“촛불, 광우병 시위처럼 근거 약해” / 태극기 시위 각별한 애정 “자유 민주주의 수호위해 고생” / 누드 풍자 그림 불편한 심기 “도 넘어… 한국정치의 현주소” / 조윤선 ‘블랙리스트’ 의혹 “뇌물죄도 아닌데 구속은 과해”

박근혜 대통령이 25일 비선실세인 최순실씨가 연루된 각종 의혹에 대해 “전혀 알지 못했다”고 주장했다. 일련의 국정농단 사태에 대해서도 “있을 수 없는 일”이라고 부인하며 음모론까지 제기했다. 박 대통령은 이날 청와대 상춘재에서 진행된 보수성향 인터넷 방송 ‘정규재 TV’와의 인터뷰를 통해 탄핵 가결 이후 심경을 밝히며 그간 제기된 의혹에 대한 입장을 밝혔다. 박 대통령이 권한정지 상태에서 한 첫 언론 인터뷰이자, 지난 1일 청와대 기자단과의 신년 인사회 이후 첫 공개 발언이다.

박근혜 대통령이 25일 청와대 상춘재에서 인터넷 방송 ‘정규재 TV’를 운영하는 한국경제신문 정규재 주필과 인터뷰를 하고 있다.
연합뉴스

공개된 1시간 가량의 인터뷰 대부분은 세간의 의혹을 강력히 부인하는 데 집중돼, 탄핵심판 향배에 적잖은 영향을 미칠 설 민심을 겨냥한 여론전 차원이라는 해석이 나왔다. 보수 지지층 재결집을 염두에 둔 듯 박 대통령은 지난 1일 기자단 신년인사회에 비해 강한 톤으로 각종 의혹을 부인하는 동시에 보수층에 대한 구애로 해석될 발언을 내놨다. 박 대통령은 “태극기 시위에 나온 분들은 자유 민주주의 체제를 수호하고 법치를 수호하기 위해 고생을 무릅쓰고 나온다”고 치켜세우며 “그분들을 보면 가슴이 미어지는 심정”이라고 각별한 애정을 표현하기도 했다. 박 대통령은 최근 촛불집회를 2008년 광우병 촛불집회와 비교하면서 “근거가 약했다는 점에서 서로 유사한 점이 있다”고 평가했다.

최씨에 대해 박 대통령은 “오랜 시간 알아왔고 저 혼자 지내니까 소소하게 심부름도 해주고 충실히 도와준 사람”이라고 평가했다. 박 대통령은 최씨가 문화예술계 인사를 추천한 부분은 인정하면서도 국정에 개입한 것은 아니라고 강조했다. 박 대통령은 “농단이라는 게 인사 개입, 기밀 누설, 정책 관여 등 크게 3가지로 보는데 정책과 기밀을 알았다는 것은 아예 말이 안 된다”며 “인사는 가능한 한 여러 곳에서 천거를 받아 최적 인물을 찾게 되는데 한두 사람이 원한다고, 천거한다고 될 수 있는 시스템이 아니다”라고 주장했다.

박 대통령은 박영수 특별검사팀이 언급한 최씨와의 경제공동체 개념에 대해서도 “엮어도 너무 어거지로 엮은 것”이라며 “그 자체가 말도 안 되는 거짓말”이라고 반박했다. 조윤선 전 문화체육관광부 장관이 ‘문화예술계 블랙리스트’ 의혹으로 구속된 것과 관련해 “뇌물죄도 아닌데 구속까지 한 것은 개인적으로 너무 과하다는 생각이 든다”고 지적했다.

박 대통령은 최근 국회에서 논란이 된 자신의 누드 풍자 그림에 대해 “사람이 살아가면서 넘어서는 안 되는 도가 있다”며 “어떤 죄의식도 없이 그 선을 쉽게 넘을 수 있다는 것을 보면서 그것이 지금 현재 한국정치의 현주소가 아닌가 하는 생각이 들었다”고 불편한 심기를 고스란히 드러냈다. 박 대통령은 헌재 변론 출석 여부를 묻는 질문에는 “아직 검토된 바 없다”고 답했지만, 특검의 조사에는 임할 계획이라고 밝혔다.

인터뷰가 공개된 직후 정치권에서는 직무정지 상태에서 언론 인터뷰가 적절한지를 놓고 논란이 벌어졌다. 국회 법제사법위원장이자 탄핵소추위원단장인 바른정당 권성동 의원은 “아무리 중죄인이라도 자신의 생각을 언론에 얘기할 수 있다”며 “만약 인터뷰 자체가 불법이라면 대한민국은 민주국가가 아니고, 언론의 자유도 없는 것”이라고 말했다. 반면 법사위 야당 간사인 더불어민주당 박범계 의원은 “언론인을 불러 인터뷰를 하는 것 자체를 대통령의 정식 직무로 간주할 수 있다”며 “명백한 헌법 위배“라고 비판했다.

박세준 기자 [e-mail]