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유니스트(UNIST) 게놈연구소와 영국·러시아·독일 등 국제연구팀은 두만강 위쪽 러시아 극동지방의 ‘악마문 동굴(Devil’s Gate cave)’에서 발견된 7700년 전 동아시아인 게놈(genome)을 해독하고, 슈퍼컴퓨터로 유전정보를 분석했다고 1일 밝혔다.
신석기시대 동아시아인의 유전정보를 분석한 것은 세계 최초다. 국제연구팀은 고고학자와 생물학자, 게놈학자로 구성됐다. 게놈 해독에는 9000~7000년 전까지 인간이 거주했던 악마문 동굴인 5명의 뼈가 사용됐다. 연구팀은 그중 연대가 7700년대로 측정된 20대와 40대 여성의 머리뼈에서 나온 유전체 정보를 분석했다.
그 결과 악마문 동굴인은 한국인처럼 갈색 눈과 삽 모양 앞니 유전자를 가진 수렵채취인으로 밝혀졌다. 이들은 현대 동아시아인들의 전형적인 유전적 특성도 갖고 있었다. 우유를 소화하지 못했고, 고혈압에 약했다. 몸 냄새가 적은 유전자와 마른 귀지 유전자가 있는 것으로 확인됐다. 현대 동양인에게 흔히 발견되는 얼굴이 붉혀지는 유전변이는 가지지 않은 것으로 판명됐다.
악마문 동굴인 게놈 분석에 참여한 UNIST 게놈연구소 연구진의 모습 왼쪽부터 김학민, 전성원, 박영준, 조윤성 연구원. |
박종화 UNIST 생명과학부 교수(UNIST 게놈연구소장) |
박종화 게놈연구소장은 “이번 연구는 엄청난 양의 게놈 빅데이터로 동아시아에서 나온 최초의 고대 게놈을 분석했다는 데 의의가 있다”고 말했다.
이번 연구 결과는 ‘사이언스 어드밴스(Science Advances)’ 1일자(미국 현지 시간)에 발표됐다.
울산=이보람 기자 boram@segye.com
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