‘특검 연장’ 칼자루 쥔 황 대행…“심사 숙고 중”

거부 땐 野 반발, 수용 땐 보수층 부담감 / “의견 취합 중”… 28일 오전까지는 밝힐 듯

박영수 특별검사팀 활동기간 연장 여부의 칼자루를 쥔 황교안 대통령 권한대행의 고민이 길어지고 있다. 황 권한대행은 26일 서울 삼청동 총리공관 앞에서 연좌농성을 벌이는 정의당 심상정 대표를 비롯한 의원단을 만난 자리에서 “언제 특검 연장과 관련한 입장 표명을 할지 심사숙고 중”이라고 말했다. 황 권한대행 측은 27일 오후나 28일 오전 중 최종 입장을 밝힐 예정인 것으로 알려졌다.

황 권한대행 측 관계자는 통화에서 “황 권한대행은 청와대와 자유한국당 등 여권 측 입장과 총리실 내부의 법률 검토의견 등을 취합하고 있는 단계”라고 전했다. 정치권에서는 특검 연장 거부에 무게를 싣고 있다. 황 권한대행이 본인을 임명한 박근혜 대통령을 정조준하고 있는 특검의 손을 들어주기는 사실상 불가능할 것이라는 이유에서다. 그럼에도 황 권한대행이 결단 시점을 최대한 늦추고 있는 배경에는 현 시점에서 어느 쪽을 택하더라도 득 될 게 없다는 상황 판단이 깔려 있다는 해석이 나온다. 

황교안 대통령 권한대행의 특검 기간 연장 승인을 요구하며 서울 종로구 삼청동 국무총리 공관 앞에서 농성 중인 정의당 심상정 대표(왼쪽)가 26일 황 권한대행(오른쪽)을 만나 연장 승인을 촉구하고 있다.
정의당 제공

황 권한대행이 특검 연장을 거부할 경우 야당은 일제히 반발하며 전면 공세를 펼칠 것이 확실시된다. 더불어민주당과 국민의당, 정의당은 물론 범여 성향의 바른정당까지 합세한 거대 야권 공조전선이 구축되면 황 권한대행이 궁지에 몰리는 상황이 될 수 있다. 향후 국정운영 과정에서 국회와의 협치가 불가능해지며, 정부가 추진 중인 경제활성화 등 주요 입법과제도 무산될 수밖에 없다. 각종 여론조사에서 특검 연장을 찬성하는 목소리가 압도적인 만큼 진실규명을 가로막은 장본인이라는 여론의 비판을 피해갈 수 없을 것으로 보인다. 야권이 제기하는 ‘박근혜 아바타’ 프레임에도 힘이 실릴 수 있다. 보수 진영의 지지층은 보다 견고해지더라도 황 권한대행 스스로 외연 확장의 문을 닫아버리는 셈이다. 일시적으로 지지율이 오를 수 있지만, 장기적인 관점에서는 대권가도에 먹구름이 드리우는 형국이다.

황 권한대행이 ‘특검 연장 승인’이라는 의외의 카드를 꺼내들면, 더 큰 후폭풍에 직면할 수 있다. 특검 연장을 놓고 보혁 갈등이 극에 달한 시점에서 ‘보수의 새로운 아이콘’으로 부상한 황 권한대행의 특검 연장 결정은 보수 지지층에게 충격으로 받아들여질 수 있다. 만약 헌법재판소가 탄핵을 인용해 박 대통령이 강제수사를 받는 상황이 벌어지면, ‘태극기 민심’으로 대변되는 강경 보수여론의 극렬한 저항에 맞부딪힐 수밖에 없다. 한국당 대선주자로서의 입지도 줄어들 것이 뻔하다. 한국당은 황 권한대행과 선을 긋고 독자적으로 대선 경선을 치를 것으로 보인다. 친박(친박근혜)계의 ‘배신자 프레임’에 갇혀 한국당과의 보수 적통경쟁에서 사실상 판정패한 바른정당의 사례가 학습효과로 작용할 수 있다.

박세준 기자 [e-mail]