[사설] ‘중금속 범벅’ 학교에서 아이들이 공부하고 있다니

어제 환경부가 발표한 중금속 오염 실상은 유해환경에 무방비 상태로 노출된 공교육 시설의 현주소를 보여준다. 환경부에 따르면 어린이집·유치원·초등학교 등 어린이 활동공간 10곳 중 1곳 이상에서 기준치를 초과한 중금속이 검출됐다. 인체에 유해한 납과 수은, 카드뮴 등 중금속 기준치를 초과한 건물 도료나 마감재를 썼다고 한다. 환경부가 지난해 지자체·교육청과 함께 어린이 활동공간 1만8217곳을 점검한 결과가 이렇다.

중금속 위험성은 새삼 강조할 필요가 없다. 납은 주의력 결핍과 과잉행동장애(ADHD) 등을 유발하고. 수은은 신경발달 장애를 일으킬 수 있다. 성장기 어린이나 청소년에게는 특히 치명적이다. 이번 점검에서는 중금속 기준 초과뿐 아니라 실내 공기질 기준 초과, 금지된 목재용 방부제 사용, 토양 내 기생충란 검출, 합성고무 바닥재 기준 초과 등 환경안전관리기준을 위반한 곳도 2000곳이 넘었다. 말문이 막힐 따름이다.

교육현장의 유해성 문제는 어제오늘의 얘기가 아니다. 환경부가 지난해 발표한 ‘2014∼2015년 어린이 실내 활동공간 조사’에서도 1150곳이 납·카드뮴·수은·6가크롬 등 유해 중금속이 안전기준을 초과했다. 당시에도 벽·마루·창틀 등 어린이들이 평소 접촉하는 곳에서 중금속이 검출됐다. 적발은 됐으나 대부분 시정이 안 되고 있다는 뜻이다.

학교 우레탄 운동장과 트랙도 마찬가지다. 우레탄은 납과 카드뮴 등 중금속과 환경호르몬을 배출하는 유해물질이다. 지난해 교육부가 우레탄이 설치된 전국 초·중·고교 2763곳을 전수조사했더니 1745곳에서 납 등 유해성분이 나왔다는 것이다. 교육부가 올해 10월까지 모두 교체한다고 장담했지만 말뿐이다. 대상 학교 중 교체를 완료한 학교는 고작 17%에 그치고 있다. 예산이 부족하다거나 제품조달이 안 되고 있다는 핑계만 제기되고 있는 실정이다.

정치권은 선거철만 되면 무상 보육, 무상 급식 등 무상 시리즈를 쏟아내기 바쁘다. 하지만 가장 중요한 것은 우리 아이들의 안전이 아닌가. ‘사탕발림’ 공약을 하더라도 우선순위와 경중은 따져야 한다. 우리 아이들이 중금속이 범벅된 학교에서 공부하고 있다는 소리가 다시는 나와선 안 된다.