[사설] 새 대한민국 건설, 유권자의 한 표에 달렸다

투표는 민주주의 지키는 길
후보 자질과 공약 꼼꼼히 따져
주권자로서 현명한 선택 해야

대한민국 앞날을 좌우할 운명의 날이 밝았다. 제19대 대통령을 뽑는 투표가 오늘 오전 6시부터 전국 1만3964개 투표소에서 일제히 시작됐다. 헌법재판소가 박근혜 전 대통령 탄핵을 결정한 지 두 달 만이다. 그간 국정 공백과 국론 분열을 접고 새로운 대한민국 건설을 위한 결단의 순간이 도래한 것이다. 우리는 앞서 4, 5일 실시된 사전투표에서 이런 국민적 여망을 눈으로 확인했다. 유권자 1107만명이 줄을 지어 투표장을 찾은 사실은 하루빨리 혼란을 수습하라는 민심의 명령으로 읽힌다.

대선후보들은 어제 마지막 선거운동에서 자신이 국민 염원을 실현할 적임자임을 거듭 강조했다. 문재인 더불어민주당 후보는 “천 표, 만 표 압도적 지지가 모이면 천지개벽의 기적 같은 변화가 가능하다”고 역설했다. 홍준표 자유한국당 후보는 “좌파가 무너뜨린 자유대한민국의 기초를 다시 세우겠다”고 했고, 안철수 국민의당 후보는 “민심의 바다가 여론조사를 뒤집을 것”이라고 말했다.

유권자들은 최종 후보 13명 중에서 자신이 생각한 적임자를 골라야 한다. 쉽지 않은 선택이다. 더구나 뒤늦게 출마를 접은 2명을 포함해 15명이 투표용지에 표기되는 바람에 용지의 길이가 28.5㎝에 달한다. 대선 사상 가장 많은 입후보자라는 기록을 세웠지만 선택의 폭은 오히려 좁아졌다는 지적이 없지 않다. 갈등과 분열을 부채질한 기성 정당과 후보들에게 실망한 유권자가 상당수라고 한다. 특히 공식 선거운동 기간에 상대 후보를 비방하는 네거티브와 표심을 왜곡하는 가짜뉴스가 기승을 부리면서 정치 혐오증이 깊어진 상황이다. 이전투구에 질린 유권자들이 자칫 기권의 유혹에 빠질 수 있다. 그러나 투표 포기는 개인의 소중한 권리를 내팽개치고 나라를 바꿀 기회를 스스로 날려버리는 행위다. 어떤 이유로든 국민으로서 의무이자 권리인 투표를 외면해선 안 된다.

민주주의를 지키고 완성하는 게 투표다. 나라의 주인인 유권자가 직접 나서 신성한 참정권을 행사해야 잘못된 정치문화를 바로잡고 정치의 질을 높일 수 있다. 그렇게 한 표 한 표가 모이면 우리의 삶도 개선하고 더 나은 세상을 만들 수 있다. 유권자의 참여가 저조하면 대표성이 약화되고 민주주의는 퇴행할 수밖에 없다. 정치 무관심은 민주주의의 가장 큰 적이다. 김용덕 중앙선관위원장은 어제 대국민담화에서 “현명한 선택만이 우리의 꿈을 현실로 만들 수 있다”며 투표 참여를 호소했다. “대한민국의 주권은 국민에게 있고 모든 권력은 국민으로부터 나온다는 것을 보여 달라”고도 했다.

투표 참여 못지않게 옥석을 가리는 일 역시 중요하다. 우리는 미증유의 국정농단과 탄핵 사태를 겪으면서 올바른 지도자를 뽑는 일이 얼마나 중차대한지 새삼 깨달았다. 나라의 국운은 대통령 한 사람에 의해 활짝 열릴 수도, 위기의 벼랑으로 치달을 수도 있다. 과거와 같은 실패의 전철을 다시 밟아선 안 된다.

지금 대한민국은 안보와 경제라는 ‘쌍끌이 위기’에 처해 있다. 북한은 핵·미사일 도발로 우리의 명줄을 죄고 있다. 도널드 트럼프 미국 행정부의 출범 이후 혈맹의 한·미 관계도 예전 같지 않다. 양국 관계를 재정립해 안보를 굳건히 다질 후보가 절실하다. 경제 살리기도 시급하다. 청년들이 삶을 포기할 정도로 일자리 문제는 우리 시대의 화두로 떠오른 지 오래다. 일자리는 공직자들을 늘리고 청년 수당을 올리는 방식으로는 해결될 수 없다. 해외로 빠져 나가는 기업 투자를 국내로 불러들이는 경제정책의 대전환이 요구된다.

나라가 바로 서려면 나라의 주인인 유권자의 바른 선택이 관건이다. 선거 공보물과 공약을 한 번이라도 더 살피고 자질을 따져 조금이라도 나은 후보에게 소중한 주권을 행사해야 한다. 기초연금 인상, 아동 수당 확대와 같은 사탕발림 공약에 혹해선 곤란하다. 유권자의 적극적인 참여와 현명한 선택이 대한민국의 국운을 가른다.