광장과 거리 두고… 靑, 민생·외교에 주력 ['조국 정국' 격랑]

조국정국서 검찰 개혁으로 / 민심 흐름 변화 판단한 듯 / 경제·북미협상에 적극 나서

9일 서울 종로구 대한민국역사박물관 옥상 전망대에서 시민들이 청와대를 바라보고 있다. 이제원 기자

청와대는 9일 조국 법무부 장관을 둘러싼 집회에 대해 별다른 입장을 내지 않고 민생과 외교현안에 주력하는 모습을 보이고 있다. ‘광장의 정치’와 거리를 두고 본연의 업무로 국정 동력을 확보하려는 전략으로 분석된다. 청와대 내부적으론 ‘조국 정국’에서 ‘검찰개혁 정국’으로 민심의 흐름이 넘어갔다는 분위기가 강한 것으로 전해졌다.

문재인 대통령은 이날 별도의 외부일정을 잡지 않고 청와대 경내에 머물렀다. 청와대는 문 대통령이 지난 7일 “정치적 사안에 대해 국민의 의견이 나뉘는 것은 있을 수 있는 일이며 이를 국론 분열이라고 생각하지 않는다”면서도 “다만 정치적 의견의 차이가 활발한 토론 차원을 넘어서서 깊은 대립의 골로 빠져들거나 모든 정치가 그에 매몰되는 것은 결코 바람직하지 않을 것”이라고 말한 이후 조 장관을 둘러싼 일련의 집회에 대해 최대한 말을 아끼고 있다.

9일 오후 서울 광화문광장에서 범보수단체 주최로 ''조국 법무부 장관 사퇴 촉구 집회''가 열리고 있다. 연합뉴스

청와대 내부적으론 조 장관에 대한 반대여론이 결집된 서울 광화문 집회뿐 아니라 검찰개혁 여론이 결집된 서초동 촛불집회에 더 주목하고 있는 것으로 전해졌다. 한 청와대 관계자는 “서초동 집회에서 드러난 시민들의 자발성과 의지에 대해 평가해볼 만하다”며 “검찰개혁에 대한 시민들의 열망이 크다는 점을 도외시해선 안 된다”고 말했다. 한 정치권 관계자는 “청와대가 검찰개혁 이슈를 띄우는 데 성공했다고 판단한 것 같다”고 분석했다.

청와대는 검찰개혁은 조 장관이 전담하고 있는 만큼 민생과 외교현안을 처리하는 데 힘을 모으고 있다. 문 대통령은 4일에는 경제단체장들과 오찬을 통해 52시간 근로제 보완과 일본의 수출 규제에 대해 논의한 데 이어 8일 국무회의에선 “정부는 기업의 목소리를 경청하고 애로를 해소하는 노력을 보다 적극적으로 기울일 필요가 있다”고 강조했다.

외교현안 역시 청와대가 공을 들이고 있는 부분이다. 스웨덴에서 열린 북·미 실무협상이 일단 결렬로 끝나긴 했지만, 미국과 북한 모두 대화의 문을 닫지는 않았다는 게 청와대의 판단이다. 청와대는 대한민국 정부가 북·미 대화의 ‘촉진자’ 역할을 통해 한반도 비핵화의 길을 트는 한편 다음달 부산에서 열리는 한·아세안 특별정상회의에 김정은 북한 국무위원장을 초청하는 방안도 성사되기를 내심 기대하는 분위기다.

박현준 기자 [e-mail]