미군, 대선 앞두고 외국 선거개입 시도 차단 ‘안간힘’

軍사이버사령부, 국가안보국, 국토안보부, FBI, 州방위군 등 총동원

도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)이 지난해 6월 일본 오사카에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 정상회담을 하고 있다. 이 자리에서 트럼프 대통령은 푸틴 대통령에게 농담처럼 “미 대선에 개입하지 마세요”라고 말했다. 연합뉴스

“(푸틴) 대통령님, 부탁인데요. 제발 선거에 개입하지 마세요.”

지난해 6월28일 일본 오사카에서 만난 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라미디르 푸틴 러시아 대통령 간의 정상회담 직전 트럼프 대통령이 푸틴 대통령에게 한 말이다. 회담 개시에 앞서 한 기자가 트럼프 대통령에게 ”2016년 미국 대선 당시 러시아가 선거에 개입했다는 의혹과 관련해 푸틴 대통령에게 경고할 것인가”라고 물은 것에 대한 대답이었다.

트럼프 대통령은 ‘하지 마라‘는 식으로 말했지만 이는 농담에 더 가까운 뉘앙스로 들렸다. 옆에서 가만히 듣고 있던 푸틴 대통령도 빙그레 미소를 지었다.

하지만 현실은 그렇게 웃으며 넘어갈 수 있는 녹록한 사안이 아니다. 대선이 다가오면서 미국 정부는 외국 정부 또는 테러 집단에 의한 사이버 공간 침투, 그리고 선거 개입 시도에 철저히 대비하고 나섰다.

13일 미 국방부에 따르면 이른바 ‘선거 방위(election defense)’의 최전선을 담당한 곳은 미군 사이버사령부, 그리고 국가안보국(NSA·National Security Agency)이다. 육군의 4성장군인 폴 나카소네 대장이 사이버사령부 사령관 겸 NSA 국장을 맡고 있다.

사이버사령부와 NSA는 오는 11월 대선을 앞두고 두 기관 요원들로 ‘선거보안그룹(Election Security Group)’이란 이름의 별도 태스크포스(TF)팀을 꾸린 상태다. 이 팀은 트럼프 대통령 임기 중반인 2018년 치러진 상하 양원 의원 선거, 이른바 중간선거 당시에도 활약했다. 러시아 등 외국 정부가 해커 집단을 활용해 선거 개입을 시도할 가능성에 대비, 철저한 차단 작업을 실시함으로써 논란의 여지를 없앴다.

2016년 대선 이후 ‘트럼프 후보의 당선을 원한 푸틴 대통령이 미 대선에 개입했다’는 의혹, 이른바 러시아 스캔들이 불거져 트럼프 행정부를 몇 년 간 괴롭힌 것과 같은 일을 더는 되풀이하지 않기 위해서다.

미 국방부에 따르면 미군 및 정보기관으로 구성된 선거보안그룹은 국방부와 별개의 중앙부처인 국토안보부, 그리고 수사기관인 연방수사국(FBI)과도 긴밀한 연계를 맺고 있다.

미군 사이버사령부 요원이 컴퓨터 모니터를 들여다보며 불순한 세력의 미군 네트워크 침입 여부를 감시하고 있다. 미 국방부 홈페이지

선거보안그룹이 수집한 각종 첩보를 검토하고 재분류한 뒤 핵심 정보를 국토안보부 및 FBI와 공유하면 해당 기관들은 이를 활용해 외국에 근거지를 둔 해커 집단이 미국의 중요 사이트에 접속, 교란을 시도하는 것을 막는다.

특히 FBI는 불순한 선거 개입 시도를 차단하는 과정에서 페이스북, 트위터 등 사회관계망서비스(SNS)를 운영하는 기업들과도 긴밀히 협력하고 있다. 특정 후보에 관한 허위사실, 일명 ‘가짜뉴스’를 고의로 유통시키는 주된 통로가 SNS라는 점에 착안한 결과다. 유권자의 선택과 선거 결과를 왜곡할 수 있는 가짜 정보가 SNS를 통해 급속히 유포되는 일을 막는 게 급선무라고 미 국방부는 설명한다.

미 대선에 외부세력이 개입하는 것을 차단하는 작업에는 미국 50개주(州)에 설치된 주방위군(National Guard)도 동원된다.

미 국방부 관계자는 “주방위군은 미국 50개주 전부와 3곳의 해외영토, 그리고 특별행정구역인 수도 워싱턴에 모두 다 있다”며 “주방위군과의 협력을 통해 미국 안에서 벌어질 수 있는 외부세력의 선거 개입 행위를 촘촘하게 추적할 수 있다”고 말했다.

김태훈 기자 [e-mail]