코로나·홍콩보안법 갈등속… 美·中, 언론전쟁 재발하나

美, 또 中 4개 언론사 제재… 양국 관계 급속 악화 우려 / CCTV 등 외교사절단으로 지정 / 국무부에 인력·부동산 등 알려야 / 지난 2월에도 조치… 기자수 축소 / 中도 美 3개사 특파원 추방 맞불 / 美정부서도 무역합의 이행 혼선 / 내부적으로 中 불신 분위기 반영 / 나바로 “현재 파기”… 트럼프 “지속” / EU, 中에 홍콩보안법 강행 경고

미국과 중국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 문제로 갈등을 빚고 있는 가운데, 미국이 중국 중앙방송(CCTV) 등 4개 주요 언론사를 외국사절단으로 추가 지정하는 등 새롭게 제재를 가했다. 지난 2월 양국 간에 벌어졌던 언론전쟁 재발 가능성이 커지면서 외교관계를 더욱 악화할 것이라는 우려가 나오고 있다.

특히 미 백악관 내에서 미·중 1단계 무역합의 이행 문제를 놓고도 극심한 혼선이 빚어졌다. 양국 관계가 악화하면서 중국에 대한 불신이 커지고 있는 미 행정부 내 상황을 반영하고 있다.

미 국무부는 22일(현지시간) CCTV, 중국신문사(CNS), 인민일보, 환구시보 등 4개사를 외국사절단으로 지정하는 조처를 했다고 밝혔다. 데이비드 스틸웰 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보는 “중국 공산당 통제하 선전매체라는 이들 언론사의 실질적인 지위를 반영한 것”이라고 말했다.

외국사절단으로 지정되면 대사관이나 다른 외국사절단과 같이 국무부에 인력과 부동산 소유 현황 등을 통지해야 된다. 미 국무부는 앞서 지난 2월에도 신화통신과 CCTV영문 방송인 CGTN, 중국국제방송, 중국일보 등 5개 관영매체를 외국사절단으로 지정하고, 미국 내 중국 언론사 기자 수를 160명에서 100명으로 줄이겠다는 방침을 밝힌 바 있다. 중국도 월스트리트저널(WSJ) 기자 3명에 대해 추방 통보를 했고, 뉴욕타임스(NYT), 워싱턴포스트(WP), WSJ 등 3개사의 주중 특파원에 대해서 올해 기자증을 승인하지 않을 방침인 것으로 알려졌다.

지난 5월 27일 뉴욕의 한 병원 의료진이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 의심되는 환자를 이송하고 있다. 뉴욕=AFP연합뉴스

또 미 정부 내에서 1단계 무역합의 이행 문제를 놓고 혼선이 빚어졌다. 밖으로는 1단계 무역합의 이행 의지를 강조하고 있지만, 내부적으로는 중국을 믿지 못하는 미국 내 분위기를 반영하고 있다.

피터 나바로 백악관 무역·제조업 정책국장은 22일(현지시간) 폭스뉴스와의 인터뷰에서 중국이 의도적으로 코로나19 바이러스를 미국에 확산시켰다는 취지의 말을 하면서 1단계 무역합의는 현시점에서는 파기됐다고 전했다. 그러나 도널드 트럼프 대통령은 즉시 트위터를 통해 “무역합의가 지속하기를 바란다”며 나바로 국장의 발언을 부인했다. 나바로 국장도 “내 말이 맥락에서 벗어난 채 인용됐다”고 해명했다.

나바로 국장은 이날 인터뷰에서 “중국 대표단이 올해 1월 15일에 무역 합의에 서명하러 왔고, 이때 이미 코로나19가 확산한 지 만 2개월이 된 시점이었다”고 전했다. 일본 정부가 1941년 프랭클린 루스벨트 당시 대통령과 평화협상에 나선 지 몇주 만에 하와이 진주만을 기습한 것과 중국의 행태가 같다고 독설을 퍼부었다.

한편 유럽연합(EU) 샤를 미셸 EU 정상회의 상임의장, EU 행정부 수반 격인 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 중국 리커창(李克强) 총리와 시진핑(習近平) 국가주석과의 잇따른 화상 정상회의를 갖고, 홍콩보안법 강행을 경고하고 나섰다. EU 측은 회담에서 “심각한 우려”(grave concern)를 거듭 표명했다. 폰데어라이엔 집행위원장은 홍콩보안법을 강행한다면 “매우 부정적인 결과를 감수할 것”이라는 점을 전달하고 재고를 촉구했다고 밝혔다.

이에 시 주석은 “중국과 EU가 근본적인 이익이 상충하는 것이 아니다”며 협력 의지를 내비쳤다. “중국은 기회이지 위협이 아니며 중국은 계속해서 개방을 확대할 것”이며 “중국은 파트너이지 적수가 아니다”고 강조했다. 시 주석의 이런 언급은 미국과의 관계 악화를 의식해 EU와 우호적인 관계 유지가 필요하다는 전략적인 선택으로 해석된다.

베이징·워싱턴=이우승·국기연 특파원 [e-mail]