애플, 2024년부터 자유주행 전기차 생산?… 변수는 ‘코로나19’

지난해부터 차량 프로젝트 진척 중

‘애플카’ 렌더링 이미지.

애플이 자율주행차 시장에 뛰어든다.

로이터 통신은 21일(현지시간) 소식통을 인용해 ‘애플이 2024년까지 자율주행 전기차 생산을 목표로 한다’라고 보도했다.

애플은 이미 지난 2014년부터 ‘프로젝트 타이탄’이라는 차 개발 프로젝트를 가동 중이며, 한동안 소프트웨어 등 다른 분야에 주력하며 잠시 주춤했었다. 하지만 지난해부터 차량 프로젝트가 다시 진척 중이라는 전언이다. 애플은 테슬라로 이적했던 더그 필드(Doug Field) 부사장을 2018년 재영입했다.

매체에 따르면, 애플은 배터리 내 셀의 용량은 키우고 파우치와 모듈을 없애는 대신 활성물질을 더 넣는 디자인을 고안해냈다. 덕분에 차량 주행거리를 늘릴 수 있게 됐다.

리튬이온 배터리보다 과열될 가능성이 낮은 리튬인산철(LFP) 배터리로 만드는 방안도 연구 중이며, 차량에 탑재될 라이다(LiDAR·빛으로 주변 물체와 거리를 감지하는 기술) 센서 등 일부 부품은 외부에서 조달하기로 결정했다. 

차량의 조립을 위해선 제조사와 협력이 불가피하다. 기존 차량 제조사의 자동차에 탑재할 수 있는 자율주행시스템만 개발할 가능성도 있다.

다만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 여파로 생산이 2025년 이후로 밀릴 수도 있다는 관측도 나온다.

현화영 기자 [e-mail]
사진=애플인사이더