저렴한 항우울제, 코로나19 증상 완화 효과 보여

美연구진, 브라질서 1500명 코로나 환자 대상 시험 진행
“항우울제 복용 시 코로나19 증상 악화·입원 비율 감소”
“플루복사민, 혈소판 줄여 감염에 의한 혈액응고에 영향”
“이 약, 코로나 치료제 아니지만 코로나 환자 증상 완화”

항우울제를 복용하는 우울증 환자. 게티이미지뱅크

우울증 치료에 쓰이는 저렴한 항우울제가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 증상을 완화하는 효과를 보였다는 연구 결과가 나왔다.

해당 치료제는 코로나19 고위험 환자 중 거의 3분의 1에서 증상을 완화하는 데 도움이 된 것으로 나타났다.

27일(현지시간) 미국의 CNN 방송의 보도에 따르면 미국 세인트루이스 워싱턴대 정신의학과 연구진은 브라질에서 약 1500명의 코로나19 환자를 대상으로 시험을 진행한 결과, ‘플루복사민’으로 알려진 항우울제를 복용한 경우 증상이 악화하거나 입원하는 비율이 줄었다고 밝혔다.

‘루복스’라는 제품명으로 팔리는 이 약은 ‘선택적 세로토닌 재흡수 억제제’(SSRI)로 강박장애나 우울증을 치료하는 데 많이 사용된다.

라이어센 박사팀은 이번 연구에 자발적으로 참여한 741명의 코로나19 환자들에게 100㎎의 플루복사민을 하루 두 번씩 열흘 동안 투여하고, 다른 756명에게는 가짜 약을 투여했다.

이후 플루복사민을 투여한 환자들은 약 11%(79명), 위약을 투여한 환자 그룹에서는 16%가 응급실 또는 병실에서의 치료가 필요했다.

이는 절대적 위험은 5%, 상대적 위험은 32% 줄어든 것을 의미한다고 CNN은 전했다.

연구를 진행한 워싱턴대 정신의학과 부교수 앙헬라 라이어센 박사는 성명을 통해 “플루복사민은 신종 코로나바이러스에 의해 촉발되는 혈액 속 면역 단백질인 ‘사이토킨’이라는 염증 유발 미분자의 생성을 억제할 수 있다”고 설명했다.

또한 이 약은 혈소판을 줄여 코로나바이러스 감염에 의한 혈액 응고 효과에 영향을 줄 수 있다고 그는 설명했다.

코로나19 환자 치료에 이 약을 추가해도 될지에 대해서는 더 많은 연구가 필요하지만, 이 약을 열흘 간 충분히 사용하는 데 드는 비용은 고작 약 4달러에 불과하다고 연구진은 밝혔다.

비록 코로나19 치료제는 아니지만, 이 약을 사용함으로써 코로나19 환자들의 증상을 완화해 입원하지 않게 할 수 있다면 충분히 활용할 가치가 있다는 것이다.

연구진은 “플루복사민의 안전성과 내성, 사용의 편리함, 저렴한 가격 및 손쉽게 구할 수 있다는 장점을 고려하면 이번 연구는 코로나19 치료와 관련한 특정 국가 및 국제적 지침에 영향을 줄 수 있을 것”이라고 내다봤다.

연구진은 또 다른 우울증 치료제인 ‘프로작’ 또는 ‘플루제틴’은 값도 싸고 더 쉽게 구할 수 있지만, 이 약이 코로나19 증상 완화에 효과가 있는지에 대한 연구가 필요하다고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 세계적 의학 학술지 ‘랜싯 글로벌 헬스’(Lancet Global Health)에 실렸다.

이승구 온라인 뉴스 기자 [e-mail]