바이든 “오미크론 우려돼. 다만 패닉 초래할 정도 아냐”

전 국민에 마스크 착용·코로나19 백신 접종 강력히 촉구
“기존 백신 일정한 보호효과…오미크론 특화 백신 개발”
“우리는 국경봉쇄 대신 마스크 착용·백신접종 강화할 것”
“아프리카 등 해외국가에 대한 추가 여행제한 예상 안해”

연설하는 조 바이든 미국 대통령. 워싱턴 AFP=연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 새 변이인 ‘오미크론’(Omicron)이 우려의 대상이기는 하지만 ‘집단적 공포(panic)'을 초래할 정도는 아니라면서 백신 접종을 촉구했다.

그러면서 바이든 대통령은 미국은 국경봉쇄 대신에 마스크 착용과 백신 접종을 강화할 것이라고 말했다.

또한 그는 기존 백신이 일정한 보호 효과를 낼 것이라면서도 필요하다면 오미크론에 특화한 백신 개발에 속도를 내겠다고 강조했다.

로이터 통신 등에 따르면 바이든 대통령은 29일 백악관 연설에서 “머지않아 오미크론 확진 사례가 미국에서도 발생할 것이라면서 이는 거의 불가피하다”고 말했다.

하지만 “오미크론이 우려의 원인이 되겠지만 패닉을 초래할 정도의 원인은 아니다”라면서 “우리는 혼돈과 혼란이 아니라 과학적 조처와 속도를 통해 이 변이와 싸울 것”이라고 다짐했다.

또한 그는 “우리는 이 새 변이를 이겨낼 것”이라면서 미국민을 향해 백신을 접종하고 부스터 샷(추가접종)도 맞으라고 촉구했다.

이와 함께 기존 백신이 오미크론에 대해 적어도 일정한 보호 효과가 있다는 전문가 발언을 소개한 뒤 새 변이로부터 보호를 받을 최선의 방법은 백신 접종이라고 재차 강조했다.

바이든 대통령은 실내와 공공장소에서 마스크 착용을 호소했다. 또 현재로선 봉쇄정책을 논의하지 않고 있다면서 사람들이 접종을 하고 마스크를 쓴다면 봉쇄정책이 필요 없을 것이라고 예상했다.

그는 새로운 정보가 있으면 즉각 공유하겠다면서 현재 사용되는 백신이 오미크론에 대해 얼마나 강력한 보호 효과가 있는지를 알려면 몇 주가 걸릴 것이라고 말했다.

오미크론. 연합뉴스

이밖에도 바이든 대통령은 다음 달 2일 오미크론 등 겨울철 확진자 급증에 대처하기 위한 전략을 내놓겠다고도 밝혔다.

바이든 대통령은 미국이 오미크론에 대응할 준비가 돼 있다고 강조하며 필요하다면 오미크론에 특화한 백신 개발에 속도를 내겠다는 입장을 밝혔다.

그는 “아직은 추가 조처가 필요하다고 생각지 않는다”면서도 비상계획을 개발하기 위해 화이자, 모더나, 존슨앤드존슨 등 백신 제조사들과도 이미 협력하고 있다고 설명했다.

아울러 그는 필요하다면 이 백신이 승인을 받고 시중에서 사용될 수 있도록 가장 빠른 절차를 활용할 것을 식품의약국(FDA)과 질병통제예방센터(CDC)에 지시하겠다고 밝혔다.

바이든 대통령은 오미크론 확진자 수가 많아 일부 아프리카 국가들에 대한 여행제한이 필요했다면서 이 제한은 백신 접종 등 더 많은 조처를 할 시간을 벌어줬다고 평가했다.

남아공이 오미크론 출현을 재빨리 공개한 데 대해선 박수를 보낸다고도 말했다.

다만 추가적인 여행 제한 조처는 예상하지 않고 있다고 말했다.

미국은 남아프리카 공화국 등 아프리카 8개국으로부터 비시민권자의 미국 입국을 금지했고, 자국민이 이들 국가로 여행하는 것도 금하는 권고를 내린 상태다.

바이든 대통령은 새로운 변이가 접종률이 낮은 해외에서 생겨났다면서 전 세계적으로 접종 속도를 높이는 것은 도덕적 책무이자 미국의 이익에도 맞는 일이라고 강조했다.

또 내년 9월까지 11억 회 접종분의 백신을 전 세계에 기부할 계획을 재확인하면서 "우리는 세계가 접종을 완료할 때까지 해이해질 수가 없다"고 말했다.

이승구 온라인 뉴스 기자 [e-mail]