“수면장애, 질환이라는 인식이 극복 첫걸음”

수면장애 환자, 5년간 연평균 7.9%↑…70만명 넘길 듯
잘 못 자는, 자도자도 피곤한, 자꾸 깨는 이유 알아야
사람마다 원인·특성 달라…정밀검사·진단 통한 개선 필요

수면장애는 질환이라는 인식을 가지고 출발해야 이를 제대로 치료할 수 있다는 것이 전문가의 의견이다. 게티이미지뱅크

‘수면’은 단순한 휴식의 의미를 넘어 낮 동안 지친 뇌와 몸을 회복시키는 중요한 역할을 한다. 그렇기 때문에 잠을 제대로 못 자면 신체에 많은 문제를 일으킬 뿐 아니라 일상생활에도 큰 지장을 가져오게 된다. 

잠이 부족하면 신체가 제대로 회복하지 못하고 우울증·불안감과 같은 정신건강 질환은 물론 신체면역기능과 자율신경계 이상으로 다양한 질환에 노출될 확률이 높다.

이 같은 수면의 중요성에는 어느 정도 공감하지만, 정작 수면에 문제가 생겼을 때는 대수롭지 않게 방치하거나 넘기는 사람이 많다는 것이다. 하지만 수면장애는 질환이라는 인식을 가지고 출발해야 이를 제대로 치료할 수 있다는 것이 전문가의 의견이다.

국민건강보험공단에 따르면 지난해 국내에서 수면장애로 진료를 받은 환자는 모두 67만1307명이다. 2016년 49만5506명으로 50만명에 못 미쳤지만 이후 5년 동안 연평균 7.9% 증가하며 올해는 70만명을 넘어설 것으로 전망된다.

수면장애 진료 인원이 꾸준히 늘며 지난해 진료비도 처음 1400억원을 넘어 1470억6480만원을 기록했고 2016년 598억8096만원과 비교하면 5년 사이 약 2.46배 늘어난 수준이다.

가톨릭대학교 인천성모병원 뇌병원 신경과 최윤호 교수는 “좋은 수면을 유지하는 것은 삶의 질을 높이고 각종 신체, 정신질환을 예방하는 데 중요한 요소”라면서 “수면이 부족하거나 수면의 질이 나빠지면 신체와 정신 활동에 문제가 발생할 뿐만 아니라 뇌졸중, 심근경색, 부정맥 등과 같은 질환에 노출될 가능성도 높아진다”고 지적했다.

수면장애는 잠을 준비하는 시간부터, 자는 동안, 그리고 주간 생활에 이르기까지 수면과 관련돼 나타나는 모든 문제를 의미한다. 

잠들기 어렵거나 자주 또는 일찍 깨는 ‘불면증’, 코골이나 무호흡 등이 나타나는 ‘수면관련 호흡장애’, 기면증을 포함하는 ‘과다졸림장애’, 하루 주기 리듬과 맞지 않아 나타나는 ‘불규칙한 수면각성장애’, 몽유병 또는 렘수면행동장애 등과 같은 ‘사건수면’, 하지불안증후군이나 이갈이 등으로 대표되는 ‘수면관련 운동장애’ 등이 모두 수면장애에 포함된다.

최 교수는 “수면장애를 극복하기 위해서는 이를 질환으로 인식하고 병원을 찾는 것이 가장 중요하다”며 “왜 잠을 못 자는지, 왜 자도 자도 피곤한지, 왜 자면서 자꾸 깨는지를 정확히 알아야 제대로 된 치료가 가능하다”고 밝혔다.

수면장애는 질환이라는 인식을 가지고 출발해야 이를 제대로 치료할 수 있다는 것이 전문가의 의견이다. 게티이미지뱅크

수면장애는 사람마다 발생 원인과 특성이 다르기 때문에 어느 특정한 증상이나 특징만으로 문제를 진단할 수 없다. 정밀한 검사와 진단을 통한 근본적인 개선이 필요하다. 

또한 다른 원인에 의한 이차적 불면증이나 기타 수면질환 여부를 감별 진단하기 위해서는 ‘수면다원검사’가 필요하다. 수면다원검사는 몸에 각종 센서를 부착하고 검사실에서 실제로 하룻밤을 자면서 수면의 단계와 각성, 호흡, 맥박, 근긴장도나 움직임 등을 살피게 된다.

이와 함께 사건수면의 감별을 위해 ‘비디오-뇌파검사’를 추가하기도 하고, 기면병 등 과다수면에 대한 진단을 위해 다음날 반복적으로 낮잠을 시도하는 ‘다중입면잠복기검사’가 진행되기도 한다.

불면증은 인지행동치료가 기본 원인에 따라 다양한 치료 수면장애는 원인에 따라 다양한 치료가 이뤄진다. 가장 흔한 수면장애인 불면증은 수면에 대한 이해를 높이고 자신의 잘못된 수면습관이나 믿음을 교정하는 인지행동치료가 기본이다.

일부 수면의학 전문의와 상의하에 수면제를 적절히 사용하기도 하지만 그 효과가 일시적이고 수면무호흡, 수면 관련 운동장애 등 다른 수면장애의 경우 증상을 더욱 악화시킬 수 있다.

수면무호흡증은 먼저 체중감량, 금주, 옆으로 누워 자기 등과 같은 치료를 시도한 후 상기도 양압치료를 우선적으로 시행한다. 양압기는 휴대가 가능해 사용이 쉽고 자는 동안 마스크를 통해 공기를 압축해 넣어주기 때문에 기도가 막히지 않도록 한다.

사용만 잘하면 90% 이상의 치료 성공률을 보인다. 이 외에 일부 환자에서는 수술과 구강 내 기구 등을 특수치료법으로 활용하기도 한다.

다리의 불편감이나 고통스러운 느낌으로 나타나는 하지불안증은 특히 철분 대사와 뇌의 도파민계 이상으로 증상이 나타나기 때문에 도파민 작용제 등 약물치료를 통해 증상을 개선시킬 수 있다.

건강한 수면을 위해서는 같은 시간에 잠자리에 들고 정해진 시간에 일어나는 것이 중요하다. 잠자는 환경은 조용하고 환하지 않도록, 너무 덥거나 춥지 않도록 한다.

또 낮 시간, 주로 햇빛이 비치는 시간대에 30분에서 1시간 정도 규칙적으로 운동을 한다. 카페인이 들어있는 음료나 음식을 피하고, 자기 전 흡연이나 음주는 삼가하고 과도한 스트레스나 긴장, 배고픔이나 과식을 피한다. 잠자기 전 따뜻한 우유 한 잔이나 치즈는 숙면에 도움이 된다. 

이승구 온라인 뉴스 기자 [e-mail]