北 ‘극초음속미사일’ 과시… 靑 “...”

北 “120㎞ 측면기동 700㎞ 표적 명중”
마하5 속도… 3개월 만에 기술 급진전
요격 어려워 한·미 MD 무력화 가능성

조선중앙통신은 6일 "국방과학원은 1월 5일 극초음속 미사일 시험발사를 진행하였다"라고 보도했다. 이날 시험발사에는 중앙위원회 군수공업부와 국방과학 부문의 지도 간부들이 참관했고 김정은 국무위원장은 불참했다.    평양 조선중앙통신=연합뉴스

북한이 개발해 시험발사 단계에 도달한 극초음속미사일이 갈수록 진화하고 있다. 음속의 5배가 넘는 속도로 빠르게 날아가 요격이 매우 어려운 극초음속미사일의 등장은 한반도 유사시 한·미 연합군에 큰 위협이 될 것으로 전망된다. 북한이 장기적으로 이 미사일의 개발에 성공하게 된다면 한반도 안보지형이 크게 흔들릴 수도 있다. 게임체인저 지위를 가질 가능성이 현재로서는 낮지만, 이에 대비해야 한다는 조언이 나오는 배경이다.

북한 조선중앙통신은 6일 “국방과학원은 5일 극초음속미사일 시험발사를 진행했다”며 “초기발사방위각으로부터 목표방위각에로 120㎞를 측면기동해 700㎞에 설정된 표적을 오차 없이 명중했다”고 전했다. 

북한이 이번에 발사한 극초음속미사일은 지난해 9월 28일 발사한 화성-8형 극초음속미사일과 탄두부 형상이 다르다. 화성-8형 탄두부는 글라이더 형태지만, 이날 공개된 사진에 등장한 미사일 탄두부는 원뿔형이다. 이는 같은 해 10월 국방발전전람회에서 공개된 신형 기동식 재진입체(MARV) 형상과 같다. MARV 형상은 몸체 상하좌우에 장착한 날개를 이용해 비행 마지막 단계에서 방향을 바꿔 미사일방어체계를 교란한다.

북한은 이번 시험발사를 통해 극초음속미사일 기술이 상당한 수준에 이르렀다는 점을 과시했다. 일반적으로 움직임이 많으면 속도가 느려지고, 속도가 높으면 움직임이 둔화한다. 이 두 가지 요소를 적절히 조합하면 강력한 위력을 지닌 극초음속미사일을 만들 수 있지만, 기술적으로 해결해야 할 과제가 적지 않다.

그런데 북한은 이번 시험발사를 공개하면서 ‘다계단 활공도약비행과 강한 측면기동’을 언급했다. 미사일이 목표고도에서 수평 상태를 유지하며 좌우 변칙기동이 가능하다는 뜻이다. 측면기동과 속도라는 두 가지 요소를 결합하는 데 성공했다는 의미다. 그만큼 기술적 완성이 눈앞에 다가왔다는 것으로도 해석될 수 있다.

지난 5일 북한 김일성광장에서 조선노동당 중앙위원회 제8기 제4차전원회의 결정 관철 위한 평양시 궐기대회가 진행됐다고 조선중앙통신이 6일 보도했다. 이날 궐기대회 주석단에는 김덕훈 내각총리를 비롯한 당과 정부의 간부들이 참석했다.   (평양 조선중앙통신=연합뉴스

고체연료를 사용해 발사 소요시간을 대폭 단축한 KN-23 탄도미사일과 더불어 극초음속미사일까지 실전배치되면 한·미 연합군의 미사일방어망이 뚫릴 가능성도 그만큼 높아진다. “북한이 새로운 게임체인저를 선보였다”는 우려가 나오는 이유다. 김동엽 북한대학원대학교 교수는 “좌우로도 상당 거리를 비행하면서 목표에 정확히 도달했다면, 마하5 이상의 속도로 날아올 때 우리가 과연 방어가 가능할지 의문”이라고 말했다.

북한은 두 차례 시험발사를 통해 축적한 자료를 토대로 기술 개발을 지속할 가능성이 높다.

이 과정에서 사거리와 속도, 요격회피 능력 등이 향상된 신형 미사일의 시험발사가 이뤄질 수도 있다. 신종우 한국국방안보포럼 전문연구위원은 “북한은 미국 등과 마찬가지로 아직은 개발 초기 단계라 시험발사를 여러 차례 해야 한다”며 “이번 시험발사에서 확인한 미비점을 보완해 세 번째 시험발사에서는 더욱 진전된 기술을 과시할 것”이라고 전망했다.

청와대는 북한의 발표에 공식입장 없이 신중한 태도를 보였다. 청와대 관계자는 세계일보와 통화에서 “한·미 간 (미사일) 제원 분석이 끝나지 않아 북한의 주장이 맞는지 정확히 알 수 없다”며 “한·미·일이 정확하게 서로 합의되어야 발표할 수 있다. 각자 가지고 있는 정보가 다르다”고 말했다. 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회는 전날 긴급회의에 이어 이날 정례회의를 열고 한반도 정세 안정 방안을 논의했다.

박수찬·구윤모·이도형 기자