‘고문·강제노역’ 선감학원 아이들 유해 시굴 착수

진실화해위, 30일까지 진행 나서
유해 확인 땐 전면적 발굴 방침

26일 오전 경기 안산시 대부도 선감동 야산 언저리에 위치한 선감묘역. 낮은 산자락 곳곳에 야트막한 봉분 20여개가 흩어져 있었다. 형광색 조끼를 입은 조사단원 2명이 한 봉분에 다가가 잔디를 벗겨냈다. 민둥한 봉분을 반으로 가른 다음 절반만 삽으로 파냈다. 봉분 밑으로 검붉은 흙이 드러났다. 이들은 손호미로 조금씩 흙을 긁어내는 데 집중했다. 작은 돌멩이 하나라도 호미에 걸리면 잠시 손을 멈추고 유심히 살폈다.

이곳은 선감학원 원생 150여구의 시신이 암매장된 것으로 추정되는 현장이다. 2기 진실·화해를위한과거사정리위원회는 이날부터 선감학원 아동 인권 침해 사건 피해 아동들의 유해 시굴에 착수했다.

선감학원 아동 인권 침해 사건의 진실을 규명하기 위한 유해 발굴 작업이 실시된 26일 경기 안산시 대부도 선감동 유해 매장지에서 관계자들이 발굴 작업을 하고 있다. 안산=뉴시스

선감학원은 일제강점기 설립된 아동 집단 수용 시설으로, 1982년까지 최소 4691명이 수용됐다. 표면적으로는 부랑아 갱생 등을 명분으로 아동·청소년을 강제 연행했지만, 강제 노역과 폭력과 고문 등이 일상적으로 일어났다.

유해 발굴에 일반적으로 활용되는 포클레인은 이날 쓰이지 않았다. 희생자 대부분이 작은 체구의 아동이어서 40㎝ 내외로 얕게 매장돼 있을 것으로 추정되기 때문이다. 실제로 경기연구원의 조사에 따르면 선감학원 원생 중 13세 이하 아동은 85.3%로 대부분을 차지했다.

진실화해위는 지난해 5월부터 선감학원 피해 신청인을 대상으로 한 조사 과정에서 원생들이 구타와 영양실조 그리고 섬 탈출 과정에서 바다에 빠져 사망했고, 이곳 선감동 야산 등 6곳에 시신이 암매장됐다는 진술을 다수 확보했다.

시굴은 오는 30일까지 진행된다. 결과는 다음달 발표될 위원회 진실규명 결정문에 반영된다. 실제로 현장에서 유해가 확인될 경우 진실화해위는 국가와 관련 지방자치단체에 권고해 전면적인 유해 발굴에 나서도록 할 방침이다.

26일 경기도 안산시 단원구 선감동 선감학원 관련 유해 매장 추정지에서 관계자들이 개토제를 마친 후 시굴 조사를 하고 있다. 연합뉴스

시굴 작업에 앞서 열린 개토식에는 피해자 단체인 선감학원아동피해대책협의회 김영배 회장과 정근식 진실화해위원장, 김훈 작가 등이 참석해 희생자들을 추도했다. 김 회장은 “이번 시굴이 감춰졌던 진실을 새롭게 밝히고 희생자의 넋을 위로하는 계기가 되기를 바란다”며 “국가 차원의 사과와 명예 회복과 진상 규명이 이뤄질 것을 기대한다”고 밝혔다.

김 작가는 “과거의 악과 화해하는 것은 매우 어려운 일이지만 가능하다면 오직 사실의 바탕 위에서만 화해가 가능할 것”이라며 “많은 사실들이 확인이 돼서 그 사실의 힘에 의해 화해의 단초가 잡히기를 기원한다”고 말했다.

안산=백준무 기자 [e-mail]