尹 “과학 기반한 강제 수사” 당부한 이튿날, 용산서 전 정보계장은 극단 선택

일선 경찰 “현장이 만만한가” 성토

용산경찰서 전 정보계장이 숨진 채 발견된 11일 자택 앞에서 경찰들이 출입을 통제하고 있다. 뉴시스

이태원 압사 참사 전 인파 집중을 우려하는 현장 경찰의 정보보고서 삭제에 개입한 의혹으로 수사를 받던 서울 용산경찰서 전 정보계장 A씨가 11일 숨진 채 발견됐다.

경찰은 그가 ‘극단적 선택을 한 것’으로 추정하고 있다.

윤석열 대통령은 전날 ‘이태원 참사’와 관련 참모진에게 “과학에 기반한 강제 수사를 신속하게 진행해 이태원 참사의 실체적 진상을 규명하고, 그에 따른 법적 책임을 명확하게 해야 한다”고 강조했다.

하지만 그의 사망은 윤 대통령이 언급한 ‘과학에 기반한 수사’와는 거리가 멀어 보인다.

11일 경찰에 따르면 A씨는 전날부터 대기발령 중이었다. 가족이 발견했을 때는 A씨는 이미 숨을 거둔 상태였다고 한다.

A씨는 참사 전인 지난달 26일 용산경찰서 정보과 직원이 작성한 안전 대책 보고서를 참사 나흘 뒤인 지난 2일 용산경찰서 컴퓨터에서 삭제하라고 지시한 혐의를 받는다.

이 과정에서 A씨는 보고서 작성자에게 작성 사실을 숨기자는 취지로 회유한 의혹이 제기된 상태다.

이에 특수본은 핼러윈 축제 이전 인파 급증을 우려하는 취지의 정보보고서가 참사 이후 삭제됐다는 의혹과 관련해 A씨를 직권남용, 증거인멸, 업무상 과실치사상 등 혐의로 지난 6일 입건해 수사를 벌이고 있었다.

특수본은 A씨에 대해 피의자로 입건은 했지만, 소환조사를 하지 않은 상태였다.

특수본은 그가 사망함에 따라 ‘공소권 없음’으로 A씨에 대한 사건을 종결 처리할 예정이다

A씨가 숨진 채 발견되기 전부터 경찰 수사가 현장 인력 중심으로 흘러가는 것에 대한 일선 경찰들의 비판과 불만이 터져 나왔다. 이른바 꼬리 자르기 식 수사가 진행된다는 것이었다.

실제 최근 특별수사본부는 경찰청과 서울경찰청, 용산경찰서, 용산소방서 등을 압수수색 하고 참고인 조사를 진행했는데 수사가 시작된 지 열흘이 지난 상황에서도 수사는 일선 경찰과 소방 쪽에 집중됐다.

반면 재난 안전 주무 부처인 행정안전부와 서울시에 대해선 여전히 법리 검토 단계에 머물러 있다.

이를 두고 경찰 안에서는 특별수사본부가 일선 현장에만 수사를 강하게 밀어붙이고 있다는 볼멘소리가 나오고 있다.

경찰 내부망에는 정치권이 너무 경찰 책임으로만 여론몰이를 한다거나, 국가와 행정안전부 그리고 지방자치단체야말로 재난과 국민안전의 책임자라는 비판까지 나오는 상황이다.

일각에서는 “과학에 기반한 강제 수사를 신속하게 진행하라”는 이날 윤 대통령 당부를 두고 “과학은 빠지고 강제 수사만 신속하게 진행되고 있다”는 지적이 나온다.

YTN에 따르면 경찰 내부망에는 특수본이 용산경찰서 정보과의 ‘인파 우려 보고서 원본 삭제’ 의혹 수사에 집중한다는 지적도 나온다.

성과를 위해 마치 일선 경찰서가 보고서 자체를 은폐한 것처럼 몰아간다는 지적이다.

한편 이번 사건과 관련 박홍근 더불어민주당 원내대표는 “우려했던 일이 벌어진 것”이라고 주장했다.

박 원내대표는 이날 서울 강남구 봉은사에서 열린 ‘상월결사 3주년 이태원참사 추모법회’에 참석한 뒤 취재진과 만나 용산경찰서 전 정보계장이 사망했다는 소식에 대해 이같이 밝혔다.

그는 “그 분이 왜 그런 선택을 했는지도 규명해야 될 텐데 우리로선 더 이상의 희생이 발생해선 안 된다고 생각한다”며 “156명으로 그치지 않고 부상자들, 희생자 유가족들, 사건과 연관된 공무원들, 또 이 참사를 지켜본 국민들의 심리적인 충격이나 트라우마, 공무원들의 심적 책임감이 상상 이상일 것”이라고 말했다.

박 원내대표는 이번 참사의 책임을 일선 경찰관들에게만 묻는 ‘꼬리 자르기’ 식의 대응을 비판하기도 했다.

박 원내대표는 “사건이야 우리가 정확히 규명해가야 하지만 이것을 특정한 사람으로 딱 단정 짓고 이렇게 책임을 몰아가는 방식으로만 가선 안 된다고 본다. 우리 모두의 책임이다”고 했다.

이어 “그리고 나서 권한과 역할이 큰 사람이 우선적 책임을 져야 사람들의 마음이 그나마 공감하고 해소되는 것 아니겠나”라며 “그렇지 않은 상황에서 그런 일이 발생해서 너무나 충격적이고 비통하다”고 안타까워했다.

세계일보는 이번 참사로 안타깝게 숨진 분들의 명복을 빌며, 유족들의 슬픔에 깊은 위로를 드립니다.

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이동준 기자 [e-mail]