“생사확인과 귀환 힘써야” 김건희 여사, 납북자 가족 만나 위로

앞서 동물보호단체 관계자 불러 비공개 초청 오찬 “개 식용 종식” 의사 밝혀

윤석열 대통령의 부인 김건희 여사. 대통령실 제공

최근 윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 다시 공개 행보에 나서고 있다.

앞서 “조용한 내조를 하겠다”고 약속한 김 여사는 윤석열 대통령이 참석하지 못한 자리에 대신 가는 한편 김 여사 방문을 요청하는 곳도 많다고 대통령실은 전했다.

전날인 12일 김 여사는 경기 파주 국립 6·25 전쟁 납북자 기념관에서 납북자와 억류자 가족들을 만났다고 이도운 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.

김 여사는 현장에서 “너무 늦게 찾아뵈어 죄송하다”며 “사랑하는 가족과 함께하는 평범한 일상과 자유를 빼앗기고 이들의 생사도 모른 채 수십 년을 지내야 하는 아픔은 감히 상상하기 어렵다”고 말했다.

이어 “저마다 사연은 다르지만, 우리 국민의 일이고 우리 모두의 아픔이다. 수십 년 동안 한이 됐을 것”이라며 “이제는 정부가 국제사회와 힘을 모아 납북자·억류자의 생사 확인과 귀환을 위해 힘써야 한다”고 강조했다.

이날 김 여사와 함께한 참석자들은 연합뉴스와의 인터뷰에서 “김 여사는 ‘(북한이 생사) 확인도 안 해주고 있는데, 이런 납치 문제에 대해 북한에 강하게 해야 한다’고 말했다”고 전했다.

한편 김 여사는 최근 청와대 상춘재에서 동물보호단체 관계자들과 비공개 초청 오찬을 가지기도 했다.

이 자리에서 김 여사는 남편인 윤 대통령이 반려동물을 위해 직접 수제 간식을 만든 에피소드를 소개하면서 “(TV 프로그램) 동물농장에서 학대 장면을 보면 3박4일 잠을 못 잔다”고 언급하는 등 반려동물에 대한 깊은 애정을 드러냈다.

특히 김 여사는 “개 식용을 정부 임기 내에 종식하도록 노력하겠다”며 근절 의지를 밝혔다고 전해졌다.

앞서 김 여사는 지난해 한 언론과의 인터뷰에서 “경제 규모가 있는 나라 중 개를 먹는 곳은 우리나라와 중국뿐”이라고 비판한 바 있다.

윤 대통령도 대선 후보 시절 개 식용 금지 추진을 공약으로 내걸은 바 있다.

대통령실 관계자는 이번 비공개 오찬과 관련 “약자, 예술, 환경, 기후변화, 반려동물 등 여사가 갈 수 있는 행사엔 되도록 참석해 힘이 돼 드리려고 한다”고 말했다.

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이동준 기자 [e-mail]