[단독] 창원시의회, 네이버 여당 의원 ‘서브링크’ 검색 알고도 수개월째 방치

시의회 "네이버 담당자와 연결 어려웠다"
선관위 "네이버 고의성 확인할 방법 없어"
보도 후 현재 서브 링크 검색 결과는 수정돼

경남 창원시의회가 인터넷 포털 사이트 ‘네이버(Naver)’에서 ‘창원시의회’를 입력하면 유독 여당 의원들만 서브링크로 검색되는 것을 알고도 수개월째 사실상 방치한 것으로 드러나 논란이 확산하고 있다.

지난 25일 세계일보 보도 전까지 인터넷 포털 사이트 다음(Daum), 네이트(Nate), 네이버에서 ‘창원시의회’를 검색하면 네이버에서만 다른 결과가 검색 화면에 나타났다.

인터넷 포털 사이트에서 ‘창원시의회’를 입력하면 네이버에서만 서브링크로 여당 소속 의원들이 검색돼 논란이 불거지자 현재는 서브링크가 수정됐다. 강승우 기자

상단에 창원시의회 홈페이지 주소가 나오고, ‘창원특례시의회’ 문구가 나오는 점은 비슷했다.

하지만 두 포털과는 다르게 네이버에서는 ‘현역의원’ 문구 옆에 △김미나 △최정훈 △성보빈 △의회에 바란다 △이해련 등도 같이 검색됐다.

검색된 의원들의 이름을 클릭하면 해당 의원 홈페이지로 연결됐다.

네이버는 이 같은 검색 시스템을 ‘서브링크’라며, 검색봇이 자동으로 분석해 설명문 위에 링크들로 표시되는 부분이라고 설명했다.

그런데 의회의 현역의원 서브링크는 다른 광역시·도의회나 기초지자체 의회 검색에는 나오지 않고 유독 창원시의회에서만 검색됐으며, 공교롭게도 검색된 창원시의원들은 모두 ‘국민의힘’ 소속이었다.

세계일보 취재를 종합하면 네이버의 창원시의회 여당 의원 검색 서브링크는 작년 7월부터 검색됐던 것으로 파악됐다.

창원시민 김모(33·여)씨는 “작년 7월1일 네이버에서 창원시의회를 입력했을 때 국민의힘 소속 의원들만 서브링크로 검색돼서 좀 이상하다고 생각했다”고 말했다.

창원시의회는 네이버의 여당 의원 검색 서브링크를 작년 12월에 이미 파악하고 있었던 것으로 확인됐다.

현재 창원시의회 의원 구성을 보면 총 45명으로, 국민의힘 27명, 더불어민주당 18명으로 정확히 6대4의 비율이다.

국힘 의원들만 서브링크 검색되는 것은 논란의 소지가 있는데도 네이버가 “시스템 오류가 있었다”며 삭제하기 전까지 수개월째 사실상 방치한 셈이다.

이에 대한 창원시의회의 해명도 납득하기 힘들다.

시의회 관계자는 “작년 12월 이 문제를 인지하고 있었다”면서 “네이버 대표전화로 통화를 시도하는 등 해결하려고 했지만 상담원뿐만 아니라 담당자와 연결이 쉽지 않았다”고 해명했다.

이 문제에 대해 공직선거법 위반 여부를 따지기 위해서는 네이버의 고의성 여부가 중요하다는 게 경남도선거관리위원회의 설명이다.

도 선관위 관계자는 “네이버가 고의로 특정 정당 소속 의원들만 검색되게 했는지 여부가 중요한데, 현재로써는 이를 확인할 방법이 없다”고 말했다.

네이버 관계자는 앞서 “어떤 의도가 있었던 것은 아니다”며 “서브링크로 노출되는 정보들에 있어 검색 자동 시스템의 오류가 있었다”고 해명했다.

세계일보 보도 후 네이버는 곧바로 해당 입력어 서브링크 검색 결과를 수정했다.

이와 관련해 철저한 원인 규명과 재발 방지를 촉구하는 목소리가 나와야 하지만 정작 더불어민주당은 일부 시의원만 나설 뿐 미온적인 분위기다.

창원=강승우 기자 [e-mail]