“무서운 흉기”… 尹대통령, 가짜뉴스 연일 언급 왜?

‘비속어 사태’ 이후 꾸준히 비판
與는 네이버 찾아 편향대책 촉구
일각 “가짜뉴스 공격 피해 의식”

윤석열 대통령이 연일 공식 석상에서 ‘가짜뉴스’를 강조하며 관련 발언을 이어가고 있다.

윤 대통령은 19일 을지훈련 첫날 국무회의에서 가짜뉴스를 두 차례 언급하며 북한이 이를 활용해 여론전을 펼칠 수 있다고 지적했다. 또 북한의 가짜뉴스 유포에 대한 대응 태세 강화를 주문하기도 했다.

윤석열 대통령이 19일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 을지 및 제36회 국무회의에서 발언하고 있다. 대통령실 제공

8·15 광복절 경축사에서도 윤 대통령은 가짜뉴스를 자유 사회를 교란시키는 ‘무서운 흉기’로 규정하고, 이들을 반자유, 반통일 세력이라고 비판한 바 있다.

가짜뉴스는 전 세계적으로 미국 등 주요 국가 지도자들이 우려하는 글로벌 현상이다. 윤 대통령도 지난해 초부터 이 문제를 꾸준히 제기해 오고 있다. 다만 그 배경을 두고는 여러 분석이 나온다.

한 정치평론가는 “대통령이 자신과 여당이 가짜뉴스에 의해 공격당한다는 피해의식이 있어 이 같은 주제를 계속 선택하는 것이 아닐까 싶다”고 분석했다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 “가짜뉴스 언급이 국민들에게 많은 공감은 얻지 못하는 것 같다”고 말했다.

여권에서 최근 네이버를 향해 ‘포털 뉴스가 좌편향됐다’고 거세게 압박하는 것에서 윤 대통령 발언의 맥락을 유추해볼 수 있다. 국민의힘 포털 불공정 개혁 태스크포스(TF) 소속 강민국·강명구·고동진·김장겸 의원 등은 이날 경기 성남시 네이버1784 사옥을 방문해 네이버 최수연 대표, 채선주 대외·ESG 정책 대표, 유봉석 정책·위기관리(RM) 대표 등 경영진과 면담했다. 윤 대통령 핵심 참모였던 강명구 의원은 “네이버는 좌편향 선동가들의 가짜뉴스 진지라는 평가를 불식시켜야 한다”고 주장했다.

2022년 9월 21일(현지시각) 뉴욕에서 열린 글로벌펀드 제7차 재정공약 회의 당시 MBC 보도화면 캡처

대통령실에서 가짜뉴스를 본격적으로 언급하기 시작한 것은 2022년 9월 윤 대통령의 방미 이후 ‘바이든 비속어’ 논란 관련 보도에 대응하면부터다.

당시 김대기 대통령 비서실장은 기자들과 만나 “가짜뉴스는 사회를 병들게 하고 국민을 이간질시킬 수도 있고 해서 엄중하게 보고 있다”고 했다. 이후 대변인과 홍보수석 브리핑에서 가짜뉴스에 대한 언급이 늘었고, 이듬해 3월 윤 대통령은 미국 등과 공동 주최한 제2차 민주주의 정상회의 연설에서 “가짜 뉴스는 자유를 보장하는 민주주의를 위협하고 있다”고 지적했다.

이후 국무회의, 유엔 총회, 하버드대 연설, 4·19 기념식, 을지훈련, 인공지능 정상회의, 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 등 윤 대통령은 주요 연설에서 가짜뉴스에 대해 경고했다. 대부분 민주주의를 위협하고 있다거나 북한에 대한 우려였다. 김건희 여사도 지난해 9월 부산 기장시장을 찾아 일본 후쿠시마 오염수 방류와 관련해 “가짜뉴스로 장사에 피해는 없는지 걱정된다”고 말했다.

대통령실 한 관계자는 “가짜뉴스는 우리뿐만 아니라 세계적인 문제고, 이로 인해 자유민주주의 체제가 위협받는다는 건 일반적인 상식”이라며 “이 때문에 대통령도 그동안 국제회의 등에서 여러 번 거론하신 것으로 안다”고 말했다.

조병욱·김나현 기자