검찰, 임종석 이어 조국 소환 통보… 文 전 사위 채용 의혹 관련

문재인 정부 당시 이뤄진 중소벤처기업진흥공단 이사장 임명과 문재인 전 대통령의 전 사위 서모씨의 타이이스타젯 채용의 대가성 여부를 수사 중인 검찰이 임종석 전 대통령 비서실장에 이어 조국 조국혁신당 대표에게 참고인 자격으로 출석을 요구했다. 조국혁신당 측은 “당 대표를 부를 많나 사안도 아니지만, 출석하더라도 진술을 거부할 것”이라며 반발했다.

전주지검 형사3부(부장검사 한연규)는 중소벤처기업진흥공단 이사장 선임 과정에서의 직권남용권리행사방해 등 피의 사건과 관련한 조사 등을 위해 조국 조국혁신당 대표에게 참고인 자격으로 출석요구를 했다고 21일 밝혔다. 조 대표 출석 기일은 오는 31일 오전 9시30분으로 확인됐다.

조국 조국혁신당 대표. 뉴스1

검찰은 문재인 정부 시절 청와대 민정수석이었던 조 대표가 인사 검증과 대통령 친·인척 관리 등에 관여한 만큼 관련 조사가 필요하다고 판단하고 소환을 통보했다.

검찰은 조 대표가 출석하면 2018년 6~7월 문 전 대통령의 딸 다혜씨 가족의 태국 이주와 이상직 전 국회의원의 중소벤처기업진흥공단 이사장 임명 과정에 관여했는지 등을 캐물을 것으로 관측된다.

앞서 조 대표는 민정수석이었던 2018년 12월 31일 국회 운영위원회에 출석해 다혜씨 가족의 태국 이주 사실을 사전에 알지 못했다고 밝혔다. 조 대표는 ‘다혜씨 가족의 태국 이주 사실을 알았느냐’는 곽상도 의원의 질문에 “언론 보도 후에 알았다”고 말했다. 도 “어떠한 민·형사 불법도 없기 때문에 민정수석실이 조사할 사안도 아니라고 생각한다”고 답했다.

하지만, 검찰은 당시 민정수석실이 다혜씨 가족의 태국 이주에 관여했을 것으로 보고 있다. 올해 5월 청와대 민정수석실 산하 민정비서관실에 근무 중이던 한 인사가 다혜씨 가족의 태국 이주 등에 개입한 정황을 포착하고 그의 자택 등을 압수수색을 한 적이 있기 때문이다.

검찰은 전날 오후에도 임종석 전 대통령 비서실장을 참고인 신분으로 소환해 3시간20여분 동안 조사했으나, 임 전 실장은 진술 거부권을 행사한 것으로 알려졌다.

검찰은 2018년 문재인 정부 당시 이 전 의원을 중진공 이사장에 임명하는 과정에 임 전 실장이 관여했는지 여부를 조사하기 위해 그를 소환했다.

이에 대해 임 전 실장은 “여느 대통령 임용직 인사와 똑같은 절차를 통해 이뤄졌을 뿐”이라고 선을 그은 뒤 “(검찰이) 엉뚱한 그림 조각들을 갖다 맞추면서 의혹만 부추기는 일이 더는 없기를 진심으로 바란다”고 불쾌한 심경을 밝혔다.

조국혁신당 측은 임 전 실장과 마찬가지로 ‘명백한 정치 수사’라며 반발했다. 조국혁신당 관계자는 “정당 대표를 소환할 만한 사안인지 모르겠으나 검찰에 출석할 것이고 임 전 실장처럼 진술 거부를 할 것으로 보인다”고 전했다.

그는 또 “곤혹스러운 게 많은 시기에 검찰이 시선을 다른 데 돌리기 위한 차원이 아닌가 의심하게 한다”고 덧붙였다.

한편, 검찰의 이번 수사는 2020년 국민의힘 의원과 한 시민사회단체 고발로 시작된 이후 4년째 지속하고 있다. 검찰은 2018년 3월 청와대가 이스타항공을 운영 중이던 이상직 전 국회의원을 중진공 이사장에 임명하고 이 전 의원이 이에 대한 대가로 4개월여 뒤 자신이 실소유주로 있는 태국계 항공사 타이이스타젯 임원 자리에 문재인 전 대통령의 전 사위 서모씨를 앉혔다고 의심하고 있다. 서씨가 항공업계 경험이 전무한 데도 항공사 임원 자리에 앉을 수 있었던 것은 단순한 취업이 아니라 문 전 대통령에 대한 뇌물에 해당할 수 있는 것으로 본 것이다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]