‘연봉퀸’ 강소휘, 도로공사 이적 후 첫 승 신고…“베테랑 언니들 덕에 배구에만 집중할 수 있어 좋아”

여자 프로배구 도로공사는 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 맞이한 2023~2024시즌에 6위에 그치며 봄 배구 진출에 실패했다. 이에 지난 비시즌에 과감한 투자를 감행했다. 자유계약선수(FA) 시장 최대어인 강소휘에게 보수상한선인 8억원을 꾹꾹 눌러 담아 영입 제의한 것. 2015~2016 신인 드래프트에서 전체 1순위로 GS칼텍스의 지명을 받은 이후 9년간 팀을 대표하는 토종 주포이자 프랜차이즈 스타로 활약했던 강소휘는 도로공사의 제안을 받아들이며 새로운 도전에 나섰다.

지난달 29일 경남 통영에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵) 여자부 조별리그 A조 개막전은 강소휘의 도로공사 데뷔전이었다. 상대는 공교롭게도 친정팀인 GS칼텍스. 강소휘는 옛 동료들로부터 목적타 서브 폭탄을 맞으면서도 꿋꿋하게 버텼다. 여기에 16점을 올리며 공수에서 맹활약했지만, 세트 스코어 2-3으로 패하며 도로공사에서의 첫 승은 다음으로 미뤄야 했다.

이틀 뒤 열린 페퍼저축은행과의 2024 KOVO컵 두 번째 경기. 이날도 강소휘의 공수겸장의 면모는 빛났다. 외국인 선수 메렐린 니콜로바(불가리아)가 공격에서 기복을 보이고, 아시아쿼터 유니(카자흐스탄)의 리시브가 흔들려 경기력이 요동쳤음에도 도로공사가 버텨낼 수 있었던 것은 강소휘가 기복 없이 매 세트 공수에서 중심을 꽉 잡아준 덕분이었다. 강소휘의 공수에 걸친 맹활약을 앞세워 도로공사는 세트 스코어 3-1(22-25 25-19 25-23 27-25)로 승리하며 KOVO컵 첫 승을 거뒀다. 강소휘가 도로공사 유니폼을 입고 올린 첫 승이기도 하다.

강소휘는 이날 팀 내에서 가장 많은 27개의 리시브를 37.04%의 준수한 효율로 받아 올렸다. 유니의 리시브 효율이 단 8%에 그친 상황에서 강소휘마저 리시브가 무너졌다면 도로공사의 공격 작업은 훨씬 더 어려워졌을 게 분명했다. 득점력도 지난 GS칼텍스전보다 한결 나아진 모습이었다. 블로킹 1개, 서브득점 1개 포함 21점을 올렸다. 공격 성공률은 팀 내 최고인 47.50%였다. 강소휘가 팀의 중신을 꽉 잡아주는 가운데, 유니가 23점(공격 성공률 33.93%), 니콜로바도 20점(40%)을 올리며 도로공사의 삼각편대는 64점을 합작했다. 

반면, 페퍼저축은행은 외국인 선수 트라이아웃 전체 1순위 출신의 자비치(크로아티아)가 23점을 올리긴 했지만, 공격 성공률도 33.33%로 다소 저조했다. 게다가 결정적인 승부처마다 상대 블로킹에 걸리거나 상대 수비에 걷어올려지는 등 결정력이 좋지 못했다. 여기에 페퍼저축은행의 토종 주포 박정아도 15점, 공격 성공률 25%에 그치며 강소휘와의 토종 에이스 맞대결에서도 완패하면서 KOVO컵 2연패에 빠지며 준결승 진출이 사실상 힘들어졌다. 

경기 뒤 승장 김종민 도로공사 감독은 “아직 (강)소휘의 컨디션이 100%는 아니다. 기량은 물론 승부욕도 좋은 선수라 V리그에서는 더 좋은 모습을 보여줄 것이다”라고 강소휘를 치켜세웠다.

수훈선수로 인터뷰실을 찾은 강소휘는 “‘연봉퀸’이라는 부담감이 없을 순 없다. 다만 GS칼텍스에서는 고참 급이다보니 쓴 소리도 하고 했어야 하는데, 도로공사에는 베테랑 언니들이 많아서 그 짐을 나눠가져가 주니 좋다. 배구하는 게 훨씬 즐거워졌다”라고 이적에 대한 소회를 전했다.

이적 후 첫 승에 대한 소감을 묻자 강소휘는 “이왕이면 친정팀 상대로 첫 승을 거두고 싶었는데, 그러지 못해 아쉬웠다. 배구란 게 나 혼자 잘 한다고 이길 수 있는 게 아니라 다 같이 잘 해야 이기니거니까. 이번 경기 들어가기 전에 언들과 함께 ‘1승 해보자’라며 마음을 다 잡고 들어왔다. 덕분에 결과가 좋았던 것 같다”라고 동료들에게 승리의 공을 돌렸다.

지난 29일 친정팀인 GS칼텍스를 상대할 때 어색하거나 그렇진 않았을까. 강소휘는 “친정팀을 이기고 싶긴 했다. 그런데 이기고 싶다고 욕심을 부리면 몸에 힘이 들어가고 의욕만 더 앞서게 되니 ‘상대팀 중 하나일 뿐’이다라고 생각하면서 경기에 임했다. 다만 지젤 실바가 째려볼 땐 좀 무섭긴 했다”라고 웃었다. 실바의 강서브를 받아내지 못하고 서브 에이스를 허용한 것에 대해 묻자 “VNL이나 그런 국제대회에서 더 강한 서브도 받아봐서 덤덤했다. ‘다음에 하나 더 때려’라는 마음으로 편하게 리시브에 들어갔다”라고 설명했다.

공격에 더 치중했던 GS칼텍스 시절에 비해 도로공사 이적 후 강소휘의 리시브 비중이 다소 올랐다. 강소휘는 “체력적 부담이 더 있긴 하다. 그래도 내가 이겨내야 할 문제고, 콜 사인만 원활하면 앞으로 더 리시브를 잘 할 수 있을 것 같다”라고 말했다.

도로공사는 숙소와 홈 구장이 모두 경북 김천에 위치해있다. ‘김천 라이프’에 대해 묻자 강소휘는 “김천이 소도시라서 잘 안되어 있을 것 같겠지만, 커피 배달도 된다. 없을 건 없어서 좋다”라면서 “GS칼텍스 시절엔 가평 숙소에서 지냈지만, 김천에서는 투룸 오피스텔을 하나 구해서 훈련장까지 출퇴근하고 있다. 배달 음식과 식당도 잘 되어 있어서 먹는 것도 지장없다. 즐겁게 출퇴근하며 지내고 있다”고 말했다.

통영=남정훈 기자 [e-mail]