수면무호흡증 환자 15만여명… 5년새 3배 증가

지난해 수면무호흡증 환자가 15만여명으로 최근 5년새 3배 증가한 것으로 나타났다. 수면무호흡증은 급성심장정지의 위험을 높이는 주요 위험 요인이라는 점에서 주의가 요구된다.

질병관리청은 20일 급성심장정지 예방을 위해 수면무호흡증의 조기 발견과 치료의 중요성을 당부하고, 정책연구용역 ‘심장정지 발생원인 및 위험 요인 규명 추적조사’ 결과를 활용한 수면무호흡증에 대한 카드 뉴스를 배포했다.

사진=게티이미지뱅크

◆수면무호흡증 환자, 5년새 3배로 증가

수면무호흡증은 수면 중 호흡이 반복적으로 멈추거나 불규칙해지는 상태를 말한다. 호흡이 일시적으로 중단되거나 얕아지는 증상은 수면의 질을 저하시킨다.

지난해 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 국내 수면무호흡증 발생 환자는 2018년 4만5067명에서 2023년 15만3802명으로 약 3배 증가했다. 특히 남성은 30~40대, 여성은 50~60대에서 수면무호흡증 발생률이 높은 경향을 보였다. 

수면무호흡증의 주요 증상으로는 수면 중 호흡 중단, 주간 졸림증, 집중력 저하, 코골이 등이 있다.

수면무호흡증은 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 연구 결과에 따르면, 수면무호흡증이 있는 사람은 없는 사람에 비해 급성심장정지 발생 위험이 54% 증가하는 것으로 나타났다.

◆수면무호흡증 환자, 급성심정지 위험 54% 증가

특히, 심혈관질환이 없는 18~64세의 젊은 연령층에서 급성심장정지 위험도가 76%까지 증가하는 것으로 나타났다. 이는 심혈관질환이 없는 젊은 연령층에서 수면무호흡증이 급성심장정지의 위험한 요인 중 하나라는 것을 나타낸다고 질병청은 지적했다.

연세대학교 원주산학협력단 차경철 교수팀의 ‘심장정지 발생원인 및 위험요인 규명 추적조사’에 따르면, 수면무호흡증의 위험성(위험비 2.33)은 급성심장정지의 주요 원인인 당뇨(위험비 4.10)나 고혈압(위험비 3.63) 보다 낮지만, 흡연(위험비 2.19)이나 비만(위험비 1.02)보다 높은 것을 확인할 수 있다.

질병청은 이러한 연구결과를 토대로, 수면무호흡증의 증상, 수면무호흡증에 따른 급성심장정지 위험성, 수면무호흡증 자가진단법, 치료방법 등에 대한 정보를 담은 카드뉴스를 제작했다.

지영미 질병관리청장은 “수면무호흡증은 단순한 수면 문제를 넘어서 급성심장정지의 위험을 높이는 주요 위험 요인으로 그 위험성을 인식하고 진단 및 치료를 받는 것이 중요하다”며 “특히, 비만이나 흡연, 고혈압 등은 수면무호흡증의 원인으로 작용할 수 있으므로, 적절한 건강관리를 통해 급성심장정지를 예방할 수 있기를 바란다”고 전했다.

정재영 기자 [e-mail]