김연철, 취임 후 첫 방북…개성 남북연락사무소 방문

통일부 "업무보고 받고 청사 돌아봐…北 임시소장대리 등 영접"

김연철 통일부 장관이 8일 취임 후 첫 방북으로 개성 남북공동연락사무소를 방문했다.

이상민 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "(김 장관이) 오전 9시경부터 업무보고를 받고 (연락사무소) 청사를 돌아보는 등 계획된 일정을 수행하고 있다"고 밝혔다.

김 장관은 연락사무소 운영을 지원하는 유관기관 근무자들과 오찬을 하는 등 남은 일정을 계획대로 진행한 뒤 오후 1시께 남측으로 입경할 예정이라고 이 대변인은 전했다.

앞서 그는 오전 8시 30분께 경의선 육로로 군사분계선(MDL)을 통과해 방북길에 올랐다.

이번 방문은 김 장관의 취임 후 첫 방북으로, 통일부는 지난달 말께 북측에 김 장관의 방북 계획을 통보했고 최근 북측으로부터 동의 통지를 받았다.

김 장관의 방문은 기본적으로 취임 후 소속 기관의 업무 상황을 점검할 목적이지만, 북한의 지난 4일 단거리 발사체 발사 등으로 남북관계 환경이 더욱 어려워진 상황에서 이뤄져 눈길을 끈다.

남북의 상시 소통창구인 연락사무소 기능도 완전히 회복되지 못한 상태다. 북측은 최근 사무소에 소장대리와 '임시 소장대리'를 번갈아 상주시키고 있고 정례 협의채널인 소장회의도 10주 연속 열리지 못했다.

이런 상황에서 김 장관의 방문은 연락사무소를 비롯한 남북관계에 대한 남측의 재개 의지를 우회적으로 보여주는 것으로 해석된다.

김 장관이 북측에 체류하는 동안 북측 인사와의 접촉이 있을지도 주목된다.

김 장관이 도착했을 때 연락사무소 청사 앞에서 북측 임시 소장대리와 연락대표들이 영접한 것으로 파악됐다고 이상민 대변인은 전했다.

전날 통일부 당국자는 김 장관의 연락사무소 방문을 계기로 북측과 협의할 계획은 현재로서 없다고 밝힌 바 있다.

이날 김 장관의 방북에는 공동연락사무소 운영 시설을 담당하는 통일부 남북협력지구발전기획단장 등이 동행했다.

<연합>