日 후쿠시마 원전사고 10년… 국내 원전은 안전한가 [뉴스 인사이드]

모든 원전의 원자로 규모 6.5이상 지진 땐 자동으로 정지

정부, 후쿠시마 사고 직후 안전 대폭 강화
장·단기 개선 과제 56건 중 현재 54건 완료
안전정지 기능 상실 대비 내진 성능 확인
핵심계통 기기 대부분 규모 7.0 수준 확보

고리원전, 길이 2.1㎞ 콘크리트 방벽 설치
주요 설비 침수 대비 모든 원전에 방수문
한국, 유례 찾기 힘들 정도로 원전 밀집국
당국, 안전성 높이는 동시에 수 감축 추진

신고리3, 4호기(오른쪽 3호기, 왼쪽 4호기)

2011년 3월11일 일본 후쿠시마 원전 사고가 발생한 지 10년이 지났다. 후쿠시마 사건은 원전의 경우 한 번만 사고가 나도 치명적인 피해가 발생할 수 있어 안전성 확보가 무엇보다 중요하다는 교훈을 남겼다.

대재앙의 후폭풍은 세계 각국으로 퍼져나가 일부 국가는 탈원전을, 다른 국가들은 원전 관리를 대폭 강화하는 계기가 됐다. 한국 역시 신재생에너지 확대와 함께 점진적인 탈원전으로 에너지 정책의 무게가 옮겨가는 중이다.

◆지진·해일 대비 안전성 강화

12일 한국수력원자력에 따르면 후쿠시마 원전 사고 직후 정부에서 수행한 종합안전점검 결과 국내 원전은 안전성을 충분히 확보하고 있는 것으로 확인됐지만 사고를 교훈 삼아 더욱 강화된 안전조치 56건의 장·단기 개선사항을 도출했다. 한수원은 현재까지 핵심과제 54건을 완료했으며 남아 있는 2건도 2024년까지 완료할 예정이다.

일반적으로 판 경계에 위치해 대규모 지진이 빈번하게 발생하고 있는 일본과 달리 판 내부에 위치한 한국은 대규모 지진 발생 확률이 상대적으로 낮은 안전지대로 평가된다. 실제로 일반 건축물에 피해를 유발할 수 있는 규모 5.0 이상의 지진은 1978년 계기지진 관측 이래 한국에서 10회 있었지만 같은 기간 일본의 경우 약 4400회 발생했다.

신한울1, 2호기 전경(왼쪽 1호기, 오른쪽 2호기)

그럼에도 한수원은 지진에 대한 원전 안전성을 더욱 높였다. 먼저 원전은 이상이 생겼을 때 안전하게 정지하는 것이 중요하기 때문에 모든 원전에 ‘지진자동정지 설비’를 장착했다. 이 설비는 원전 보조건물에 설치된 센서가 규모 6.5 이상의 지진을 감지함과 동시에 원전 자동정지시스템이 가동되는 것으로, 제어봉이 자유낙하하면서 원자로를 자동으로 정지시킨다.

특히 국내 원전은 설계를 초과하는 지진에서도 후쿠시마와 같은 안전정지유지계통의 기능 상실이 발생하지 않도록 기기 3만8500여개의 내진성능 0.3g(규모 7.0 수준) 확보 여부를 확인하고 개선하는 조치를 수행했다. 국제 공인 평가방법에 따라 안전정지, 냉각유지에 필수적인 핵심계통에 대해서 내진성능평가를 수행한 결과 거의 모든 기기가 0.3g 이상의 내진성능을 이미 확보하고 있음을 확인했다.

후쿠시마 원전 사고의 경우 지진에는 안전하게 원전을 정지시켰지만 이어진 쓰나미에 모든 전원이 상실되며 냉각능력을 상실하고 핵연료가 용융되며 수소폭발로 이어졌다. 이에 한수원은 설계기준을 초과하는 해일 발생을 전제로 원전을 보호하기 위한 해안 방벽을 고리 원전에 설치했다. 높이 10m, 길이 약 2.1㎞의 거대한 콘크리트 방벽이 원전을 안전하게 감싸게 했다. 이와 더불어 비상전력계통 등 주요설비가 침수되는 것을 방지하기 위해 지난해 12월 모든 원자력발전소에 방수문 설치도 완료했다. 2012년부터 규제기관과 지속적인 협의를 통해 개발된 국산 방수문은 국내뿐 아니라 아랍에미리트(UAE) 원전에도 설치 적용되고 있다.

정재훈 한수원 사장은 “원전은 설계, 건설, 운영 과정에서 안전성을 최우선으로 고려해 왔다”며 “앞으로 기술적 안전 확보는 물론 국민이 안심할 수 있는 수준까지 안전성을 혁신하도록 노력하겠다”고 말했다.

고리 해안방벽

◆막연한 불안감 해소는 과제

이처럼 원전 당국과 업계가 후쿠시마 사고 이후 안전성 강화에 주력해 왔지만 방사능 유출 우려 등 원전을 둘러싼 불안은 쉽게 가라앉지 않는다. 최근에는 경북 경주 월성원전에서 방사성물질인 삼중수소가 검출된 것을 두고 논란이 일었다.

한수원 자체 조사에 따르면 2019년 4월 월성원전 3호기 터빈건물 하부 지하수 배수로 맨홀에 고인 물에서 ℓ당 71만3000㏃(베크렐)의 삼중수소가 검출됐다. 이는 원안위 관리기준인 4만㏃/ℓ를 뛰어넘는다. 한수원은 배수관로에 고인 물을 액체방사성폐기물 처리계통으로 모두 회수했으며, 이후 유입된 물의 삼중수소 농도는 기준치 이내인 약 1만㏃/ℓ 정도라고 설명했다.

경북 경주 월성원전. 연합뉴스

학계 등 전문가들은 삼중수소가 원전과 관계없이 자연계에 존재하기 때문에 기준치 이내 삼중수소 검출은 별다른 영향이 없다는 의견을 냈다. 반면 주민들과 환경단체는 삼중수소 피폭 가능성이 있는 만큼 안전성을 충분히 따져야 한다고 반발하고 나섰다. 논란이 지속되자 원안위는 지난달 ‘월성원전 삼중수소 민간조사단’을 꾸려 정식조사를 시작했다.

정부는 원전의 안전성을 높이는 동시에 원전을 점진적으로 줄이고 있다. 원전 자체는 안전하지만 우리나라가 세계에서 유례를 찾아볼 수 없을 정도로 원전 밀집 국가여서 위험성이 크다는 이유에서다. 산업통상자원부에 따르면 우리나라 원전 밀집도는 일본의 배가 넘는다. 원전 사고 확률이 매우 낮기는 하지만, 요행을 바라면서 새로운 원전을 계속 짓고 운영할 수 없다는 게 정부 논리다.

성윤모 산업부 장관은 지난 8일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회에 출석해 “원자력 발전이 온실가스 감축에는 효과적”이라면서도 “(한국은) 좁은 국토 안에 다수 호기가 집중돼 사고 시 피해가 클 수 있고, 사용후 핵연료 문제점도 있기 때문에 지속가능한 대안이 아니다”고 말했다.

이우중 기자 [e-mail]